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Una fuga de sustancias químicas en el norte de Toledo, Ohio, provocó una orden de evacuación en un radio de una milla el 20 de octubre y una orden más amplia de resguardo en el lugar durante la madrugada del 21 de octubre. MC Tank Transport identificó la sustancia como metacrilato de glicidilo, que puede irritar los ojos, la piel y las vías respiratorias.
Una fuga química en Toledo obligó a los residentes a salir de sus hogares la noche del martes 20 de octubre y provocó una orden de resguardo en el lugar durante la madrugada del miércoles, mientras los equipos de emergencia atendían una liberación de materiales peligrosos en Progress Avenue.
MC Tank Transport confirmó que el incidente involucró equipo utilizado en sus operaciones. La empresa identificó el material como metacrilato de glicidilo, una sustancia química industrial utilizada en plásticos, pinturas y recubrimientos.
La emergencia pone la atención en una parte del transporte de sustancias químicas que va más allá de las carreteras: las terminales y las áreas de trabajo donde se almacena y maneja carga peligrosa. Para los conductores, contratistas y trabajadores industriales del área de Houston, esas operaciones conectan la seguridad del transporte de carga con el riesgo de lesiones por exposición a sustancias químicas.
En esta página
- ¿Qué ocurrió en el norte de Toledo?
- ¿Qué es el metacrilato de glicidilo?
- ¿Por qué evacuar algunas zonas y ordenar el resguardo en otras?
- Qué riesgos representan las terminales químicas para los trabajadores de Houston
- Qué hacer después de una exposición a sustancias químicas
- Preguntas frecuentes
¿Qué ocurrió en el norte de Toledo?
El Departamento de Bomberos y Rescate de Toledo emitió la orden de evacuación a las 10:48 p.m. del martes para un radio de una milla cerca de la terminal de MC Tank en Progress Avenue. A las 4:24 a.m. del miércoles, las autoridades añadieron una orden de resguardo en el lugar para un radio de tres millas en los alrededores.
Medios locales informaron después que un integrante de los servicios de emergencia resultó lesionado durante la respuesta al incidente.
MC Tank Transport, una subsidiaria de Kenan Advantage Group, informó que había solicitado apoyo de especialistas adicionales en respuesta a emergencias. La empresa también indicó que estaba trabajando con la Cruz Roja Americana para organizar alojamiento de emergencia y transporte para los residentes desplazados.
La densa niebla complicó las labores de respuesta. Las autoridades municipales advirtieron que los residentes no podían distinguir entre la niebla y una liberación de sustancias químicas con solo observar el aire.
¿Qué es el metacrilato de glicidilo?
El metacrilato de glicidilo es una sustancia química utilizada para fabricar ciertos plásticos, pinturas y recubrimientos. En general, no es seguro inhalarlo ni tocarlo.
La Ficha Internacional de Seguridad Química elaborada para la Organización Internacional del Trabajo y la Organización Mundial de la Salud identifica varios riesgos y síntomas de exposición:
- Inhalación de la sustancia: Tos, dolor de garganta y dificultad para respirar.
- Contacto con la piel: Enrojecimiento, dolor y quemaduras.
- Contacto con los ojos: Dolor, enrojecimiento y quemaduras.
- Contacto repetido con la piel: Sensibilización, que puede provocar una reacción alérgica en la piel.
La ficha también indica que la sustancia debe almacenarse en un lugar fresco, mantenerse estabilizada y separarse de sustancias incompatibles. El calor y ciertas condiciones pueden desencadenar la polimerización, una reacción en la que moléculas químicas pequeñas se unen. Estos requisitos de manejo explican por qué el material necesita precauciones específicas durante su almacenamiento y transporte.
¿Por qué evacuar algunas zonas y ordenar el resguardo en otras?
Las órdenes de evacuación y de resguardo en el lugar tienen propósitos distintos. A las personas cercanas a una fuga se les puede indicar que salgan de la zona, mientras que quienes están más lejos pueden estar más seguros dentro de un edificio que al trasladarse por un área afectada. Explicamos más sobre estas medidas en nuestro artículo sobre qué es una orden de resguardo en el lugar.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan seguir las instrucciones de las autoridades locales para saber qué hacer. Durante una orden de resguardo en el lugar, por lo general esto significa entrar a un edificio, cerrar puertas y ventanas, apagar los equipos que introducen aire del exterior y esperar a que las autoridades indiquen que es seguro salir.
En el caso del incidente de Toledo, los residentes deben seguir las instrucciones vigentes del Departamento de Bomberos y Rescate de Toledo y de las autoridades de emergencias del condado de Lucas. Las zonas establecidas durante la noche corresponden a la respuesta inicial; las instrucciones pueden cambiar conforme cambien las condiciones.
Qué riesgos representan las terminales químicas para los trabajadores de Houston
Nuestra cobertura de los accidentes de camiones cisterna y materiales peligrosos en Houston explica cómo un choque puede convertirse en una emergencia química. La fuga en Toledo plantea una pregunta relacionada: ¿cómo se protege a las personas mientras la carga peligrosa está en una terminal?
Un conductor puede llegar para entregar una carga. Un contratista puede estar reparando equipo cercano. Otros empleados pueden trabajar en la misma área sin manejar directamente la sustancia química. Todos necesitan información sobre los peligros que pueden afectar su trabajo.
La Norma de Comunicación de Peligros de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) busca atender ese problema mediante etiquetas de sustancias químicas, hojas de datos de seguridad y capacitación para los empleados. En los lugares de trabajo donde participan varias empresas, la norma también exige métodos para compartir el acceso a las hojas de datos de seguridad y explicar las precauciones a otros empleadores cuyos trabajadores puedan estar expuestos.
En una terminal o instalación industrial del área de Houston, las preguntas sobre responsabilidad incluyen:
- ¿El conductor y los contratistas sabían qué sustancias químicas estaban presentes?
- ¿Estaban disponibles las instrucciones específicas de almacenamiento y manejo de cada sustancia?
- ¿Se documentaron las inspecciones, el mantenimiento y los procedimientos de transferencia?
- ¿Los trabajadores sabían cómo reportar una fuga y salir del área afectada?
- ¿Las tareas de respuesta a emergencias se asignaron a personas con la capacitación adecuada?
Nuestro artículo reciente sobre el video de la Junta de Seguridad Química sobre un incendio en una refinería explica por qué los procedimientos, la capacitación y la preparación importan cuando cambian las condiciones industriales.
Qué hacer después de una exposición a sustancias químicas
Proteger su salud es lo primero. Los CDC recomiendan alejarse de la fuga, retirar la sustancia química del cuerpo y buscar ayuda médica.
- Siga las instrucciones de emergencia. Utilice la ruta de evacuación o el lugar de resguardo indicado por las autoridades locales.
- Busque ayuda si presenta síntomas. Llame al 911 si tiene dificultad para respirar u otros síntomas graves. El centro de control de intoxicaciones, Poison Control, puede orientarle sobre la exposición en el 800-222-1222.
- Retire la contaminación. Si estuvo expuesto, quítese la ropa contaminada y enjuáguese o báñese según las indicaciones del personal de emergencia o de los profesionales de la salud.
- Explique las circunstancias al profesional de la salud que lo atienda. Proporcione el nombre de la sustancia, si lo conoce, dónde se encontraba, cuándo ocurrió la exposición y cuándo comenzaron los síntomas.
- Conserve los registros una vez que esté a salvo. Guarde las alertas, los horarios de trabajo, los documentos médicos y los recibos. Anote dónde estuvo y la secuencia de los hechos sin regresar al área afectada.
Preguntas frecuentes
¿Qué sustancia química estuvo involucrada en la fuga de Toledo?
Metacrilato de glicidilo, que se utiliza en ciertos plásticos, pinturas y recubrimientos.
¿Una fuga química tiene que provocar un incendio para causar lesiones?
No. Las sustancias químicas pueden dañar los ojos, la piel o las vías respiratorias por la exposición misma.
¿Debo evacuar si percibo un olor químico?
Siga las instrucciones de las autoridades locales. Salir durante una orden de resguardo en el lugar puede llevarlo a una zona afectada. Que no perciba ningún olor no significa que el lugar sea seguro.
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