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Los transportistas que llevan cargas de mayor riesgo deben mantener al menos 5 millones de dólares en cobertura de responsabilidad civil o una garantía de responsabilidad financiera aprobada. Estas cargas pueden contener sustancias inflamables, sustancias químicas peligrosas o materiales tóxicos. Otros envíos de materiales peligrosos pueden estar sujetos a un mínimo de 1 millón de dólares. Debido a que los camiones transportan cargas desde el Canal de Navegación de Houston, muchos casos de accidentes con tractocamiones combinan los riesgos de estos envíos con los peligros de un accidente de vehículo comercial.
Un camión cisterna, también conocido como pipa, se vuelca en una rampa de acceso a la autopista. Su carga se libera y un choque vial relativamente común se convierte en una emergencia química. Las personas en vehículos cercanos pueden resultar lesionadas por el impacto, una explosión, un incendio o el material que sale del tanque.
En Houston, esa conexión va más allá de la carretera. Los camiones cisterna trasladan materiales entre el canal de navegación, las refinerías, las plantas químicas, las terminales de almacenamiento y los clientes. Una falla durante ese recorrido puede involucrar al conductor, a la empresa de transporte y a los negocios que cargaron o recibieron el material.
En esta página
- ¿Qué distingue a un camión cisterna de un camión que transporta materiales peligrosos?
- Cómo los accidentes de camiones cisterna provocan volcaduras y liberación de materiales
- Cuándo los transportistas de materiales peligrosos necesitan 5 millones de dólares en seguro
- Dónde se conectan el transporte, las plantas químicas y las refinerías
- Normas de seguridad que importan después de un accidente
- ¿Quién puede ser responsable y qué pruebas importan?
- Qué hacer después de un accidente con un camión cisterna o de materiales peligrosos
- Preguntas frecuentes
- Hable con un abogado de accidentes de camiones en Houston
¿Qué distingue a un camión cisterna de un camión que transporta materiales peligrosos?
Un camión cisterna transporta líquidos en un tanque grande. La carga puede ser combustible, una sustancia química industrial, leche o agua. La forma del tanque no indica si su contenido es peligroso.
Un camión de materiales peligrosos, conocidos como “hazmat” en inglés, transporta materiales regulados como peligrosos durante su traslado. Estos pueden viajar en un tanque de carga, pero también en tambores, cilindros u otros envases a bordo de otro tipo de camión.
Después de un accidente, importa saber qué contenía la carga. Los documentos de embarque, los letreros de peligro y la información de respuesta a emergencias ayudan a establecer qué se transportaba y qué riesgos presentaba. La PHMSA explica que, salvo excepciones limitadas, los envíos de materiales peligrosos requieren documentos que comuniquen esos riesgos a los trabajadores del transporte y al personal de respuesta a emergencias.
Esos registros también ayudan a determinar qué requisitos de seguro se aplican al caso.
Cómo los accidentes de camiones cisterna provocan volcaduras y liberación de materiales
La carga líquida se mueve cuando un camión frena, acelera o da vuelta. En un tanque parcialmente lleno, ese movimiento puede afectar la estabilidad del vehículo. Los conductores deben tomar en cuenta la carga al acercarse a curvas, cambiar de carril y hacer maniobras repentinas para corregir la trayectoria. Los conductores de vehículos cisterna sujetos a estos requisitos necesitan la habilitación correspondiente para vehículos cisterna y, cuando aplique, la autorización para transportar materiales peligrosos.
La guía de prevención de volcaduras de camiones cisterna de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) aborda el diseño del vehículo, los efectos de la carga, las condiciones de la carretera y la conducta del conductor. Destaca la importancia de controlar la velocidad y evitar movimientos repentinos. La FMCSA también advierte sobre el balanceo y los desplazamientos bruscos del líquido en los tanques parcialmente llenos.
Una volcadura no tiene que involucrar a otro vehículo. Un camión cisterna puede volcarse en una curva o rampa y poner el tanque y sus conexiones en riesgo de sufrir daños. Según la carga, una liberación de material puede generar un incendio, una explosión o un riesgo de exposición.
Esto plantea dos preguntas para un caso de lesiones: ¿Qué provocó el accidente del camión y qué permitió que su carga se escapara? La velocidad o una maniobra brusca podrían explicar la volcadura. Una válvula dañada, una conexión que falló o un tanque con mantenimiento deficiente podrían ayudar a explicar la liberación del material.
Cuándo los transportistas de materiales peligrosos necesitan 5 millones de dólares en seguro
Los transportistas que llevan ciertas cargas de materiales peligrosos de mayor riesgo deben mantener al menos 5 millones de dólares en cobertura de responsabilidad civil o una garantía de responsabilidad financiera aprobada. La regla depende de la carga, la cantidad, la capacidad del tanque y la operación.
Según 49 CFR 387.9, las categorías de 5 millones de dólares para los vehículos pesados sujetos a la regla incluyen sustancias peligrosas definidas por la normativa federal en tanques con capacidad superior a 3,500 galones de agua, ciertos explosivos y gases a granel, determinados materiales altamente tóxicos y cantidades de material radiactivo sujetas a control de rutas por carretera.
| Categoría federal de carga | Cobertura mínima de responsabilidad civil |
|---|---|
| Ciertas cargas peligrosas de mayor riesgo sujetas a las disposiciones de 5 millones de dólares | 5 millones de dólares |
| Petróleo y otras cargas peligrosas incluidas en la categoría de cobertura menor | 1 millón de dólares |
El Departamento de Vehículos Motorizados de Texas también establece categorías de 5 millones y 1 millón de dólares para los transportistas de materiales peligrosos que operan dentro del estado. Un viaje realizado por completo dentro de Texas no elimina automáticamente el requisito más alto.
La capacidad del tanque puede importar incluso cuando el remolque tiene varios compartimentos. En su ejemplo sobre sustancias peligrosas, la guía de la FMCSA aplica el requisito de 5 millones de dólares cuando la capacidad combinada de los compartimentos supera los 3,500 galones de agua.
La cobertura también puede distribuirse entre varias pólizas. La FMCSA permite combinar un seguro primario con seguros en exceso. Por lo tanto, una póliza primaria de 1 millón de dólares puede ser solo la primera capa de cobertura del transportista.
Para una persona lesionada, el paso práctico es identificar la carga que realmente se transportaba y obtener las pólizas aplicables. Un mínimo reglamentario no establece el valor de una reclamación ni garantiza que el monto completo esté disponible para una sola persona. La responsabilidad, las pérdidas cubiertas, las condiciones de las pólizas y otras reclamaciones también influyen en la indemnización que se puede obtener.
Dónde se conectan el transporte, las plantas químicas y las refinerías
El Canal de Navegación de Houston conecta una extensa red de instalaciones industriales y terminales. Port Houston informa que el complejo incluye más de 200 terminales privadas y ocho terminales públicas.
Para quienes viven y trabajan en Pasadena, Deer Park, Channelview, La Porte y Baytown, un accidente de camión cisterna puede comenzar en la carretera o en el área de carga de una instalación. Son lugares distintos dentro del mismo traslado de materiales.
Piense en un camión cisterna que recoge una sustancia química en una terminal. Los trabajadores conectan el equipo de transferencia, cargan el producto y preparan el camión para salir. Después, el transportista lo lleva a otra instalación, donde un segundo equipo recibe la carga. Si alguien resulta lesionado, las decisiones relevantes pudieron haberse tomado en cualquiera de esas etapas.
Un trabajador expuesto durante la descarga podría tener una reclamación que involucre a un transportista o contratista externo. Un automovilista lesionado después de la volcadura de un camión cisterna podría necesitar pruebas de la terminal donde se cargó. Las obligaciones de las empresas y la causa de la lesión determinan la responsabilidad.
Por eso, nuestra práctica de accidentes de vehículos comerciales se conecta con nuestro trabajo en casos de lesiones en refinerías a lo largo del canal de navegación. La investigación puede necesitar tanto los registros de conducción del camión como los registros de transferencia de la instalación.
Normas de seguridad que importan después de un accidente
Requisitos del conductor y capacitación sobre materiales peligrosos
Texas establece habilitaciones separadas para materiales peligrosos y vehículos cisterna, y una habilitación X que combina ambas autorizaciones. La licencia del conductor debe corresponder al vehículo y a la carga involucrados.
Una habilitación en la licencia tampoco sustituye todas las obligaciones de capacitación del empleador. Las normas federales de capacitación sobre materiales peligrosos exigen conocimientos generales, capacitación para las funciones específicas del empleado, capacitación en seguridad y conocimientos sobre protección frente a amenazas. Por lo general, la capacitación periódica se exige al menos cada tres años.
Inspecciones y pruebas del tanque
El tanque también está sujeto a requisitos de inspección y pruebas. 49 CFR 180.407 establece requisitos periódicos para los tanques de carga construidos conforme a especificaciones del Departamento de Transporte (DOT) y aborda condiciones, como fugas o daños, que pueden hacer que un tanque sea inseguro. El intervalo de inspección depende del tanque y del uso que se le dé.
Después de una liberación de material, los registros pueden ayudar a establecer si un problema se identificó, se reparó o quedó sin resolver antes del viaje.
Carga, descarga e información para emergencias
Según 49 CFR 177.834, la carga de un camión cisterna requiere la supervisión de una persona calificada. La regla también asigna obligaciones de supervisión durante la descarga, con excepciones específicas y disposiciones sobre monitoreo.
La guía de información para emergencias de la PHMSA explica que los remitentes y otras personas que manejan cargas peligrosas comparten la responsabilidad de proporcionar información de respuesta precisa y accesible. Esto incluye un número telefónico de emergencia atendido durante el transporte.
La falta de un registro o una infracción de seguridad pueden ser pruebas relevantes. Una reclamación por lesiones todavía necesita vincular esa falla con lo ocurrido y con el daño que causó.
¿Quién puede ser responsable y qué pruebas importan?
El conductor y el transportista son los puntos de partida. Según los hechos, la investigación también puede incluir al propietario del tanque, un contratista de mantenimiento, la empresa que cargó el material o la instalación que lo recibió.
Es necesario establecer la función de cada empresa. La propiedad del equipo, por sí sola, no determina la responsabilidad. Las preguntas son quién controlaba el trabajo, qué obligaciones tenía esa empresa y si su conducta causó o agravó la lesión.
Los registros que conviene conservar incluyen:
- Registros de conducción: Videos de la cámara del tablero, bitácoras electrónicas, mensajes de despacho, historial de GPS y datos disponibles del vehículo.
- Registros de la carga: Documentos de embarque, descripciones del producto, hojas de datos de seguridad y cantidades cargadas.
- Registros del equipo: Especificaciones del tanque, informes de inspección, historial de reparaciones y mantenimiento de válvulas o mangueras.
- Registros de la instalación: Videos de vigilancia, procedimientos de transferencia, comprobantes de carga, registros de alarmas y contratos con contratistas.
- Registros de respuesta y lesiones: Informes del departamento de bomberos, resultados disponibles del monitoreo de sustancias químicas, expedientes médicos y testimonios.
Por ejemplo, un video puede mostrar que un camión entró a una curva a una velocidad peligrosa. Los comprobantes de carga podrían indicar que llevaba una cantidad excesiva de material. Los registros de inspección podrían ayudar a explicar por qué el tanque tuvo una fuga. Examinar esos registros en conjunto puede revelar fallas que un informe de tránsito, por sí solo, no aborda.
Analizamos un problema relacionado con la propiedad del equipo en nuestro artículo sobre accidentes de camiones de contenedores cerca del Puerto de Houston. Los casos de camiones cisterna también requieren identificar a las empresas que están detrás del equipo y de la carga.
Qué hacer después de un accidente con un camión cisterna o de materiales peligrosos
Llame al 911 e informe al operador si el camión tiene una fuga, está en llamas o muestra letreros de materiales peligrosos. Manténgase lejos del material derramado y siga las instrucciones del personal de emergencia. No se acerque al camión cisterna para identificar su carga ni para tomar fotografías.
Los CDC recomiendan que las personas expuestas durante una emergencia química se alejen de la liberación, se retiren las sustancias químicas del cuerpo y busquen ayuda. Las autoridades locales pueden indicar que se evacúe o que se permanezca bajo resguardo en el lugar. Un profesional de la salud podría necesitar evaluar a alguien que inhaló una sustancia química, incluso después de que haya salido del área.
Informe al personal médico sobre la posible exposición. Una vez que esté a salvo, conserve las fotografías que ya tenga, los datos de contacto de los testigos, los expedientes médicos y cualquier número de incidente que reciba. Anote dónde se encontraba y qué experimentó.
Un abogado puede solicitar que se conserven el camión, el tanque, los registros electrónicos y las pruebas de la instalación mientras usted se concentra en su tratamiento.
Preguntas frecuentes
¿Todos los camiones de materiales peligrosos necesitan 5 millones de dólares en seguro?
No. El requisito de 5 millones de dólares se aplica a ciertas cargas de mayor riesgo y a las operaciones sujetas a esa regla. Algunos envíos de materiales peligrosos tienen un mínimo de 1 millón de dólares. La clasificación de la carga, la cantidad, la capacidad del tanque y las normas aplicables determinan el requisito.
¿Un camión cisterna de combustible está sujeto automáticamente a la regla de 5 millones de dólares?
No. Los envíos de combustible pueden entrar en la categoría de 1 millón de dólares. El tamaño o la apariencia de un camión cisterna, por sí solos, no establecen la cobertura que necesita.
¿Puedo tener una reclamación por lesiones si el camión cisterna nunca golpeó mi auto?
Una liberación de sustancias químicas o un incendio pueden lesionar a alguien sin contacto directo entre vehículos. Una reclamación dependería de establecer la conducta de la parte responsable, la exposición u otro suceso y la lesión resultante.
¿Una refinería o terminal puede ser responsable de un accidente de camión cisterna?
Es posible, si su conducta contribuyó a la lesión. Entre los ejemplos que conviene investigar están una carga insegura, información incorrecta sobre el material o fallas durante una transferencia. La participación de una instalación en el envío, por sí sola, no establece responsabilidad.
¿Qué pasa si estaba trabajando cuando ocurrió el accidente?
El análisis incluye quién era su empleador y quién controlaba el trabajo que causó la lesión. Un transportista o contratista externo podría ser un tercero potencialmente responsable. Las Oficinas Legales de Hilda Sibrian evalúan reclamaciones por lesiones contra terceros y reclamaciones que involucran a empleadores que no participan en el sistema de seguro de lesiones laborales de Texas, conocido como “workers’ compensation”.
Hable con un abogado de accidentes de camiones en Houston
Un accidente de camión cisterna puede dejar pruebas en una carretera, en una terminal y dentro de una planta. Para entender cómo ocurrió la lesión, hay que seguir el recorrido de la carga en cada etapa e identificar a las empresas responsables de su manejo seguro.
Si usted o un familiar resultó lesionado en un accidente con un camión cisterna o de materiales peligrosos, llame al 713-714-1414 o comuníquese con nuestra oficina para una consulta gratuita.
Las Oficinas Legales de Hilda Sibrian representan a personas lesionadas en accidentes de vehículos comerciales, incidentes en refinerías y exposiciones repentinas a sustancias químicas en Houston y en todo Texas. Hilda Sibrian ha servido a Houston durante 22 años y ha ayudado a miles de familias a obtener una indemnización por sus pérdidas. Hilda Sibrian atiende al área metropolitana de Houston, incluyendo Sugar Land, Missouri City, La Porte, Beaumont, Pasadena, The Woodlands, The Heights, Bellaire, Kingwood, Baytown y, por supuesto, la ciudad de Houston.
