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Un trabajador de servicios públicos murió el 14 de octubre después de que un camión con canastilla tocara cables eléctricos en Acres Homes, en Houston. Otro trabajador fue hospitalizado. Las autoridades señalaron que la cuadrilla trabajaba en líneas de AT&T en Observatory Street. Los medios locales aclararon después que no hubo un choque vehicular.
Un trabajador de servicios públicos murió electrocutado la tarde del miércoles 14 de octubre mientras trabajaba desde un camión con canastilla en el noroeste de Houston. El incidente pone de relieve un peligro que va más allá de los trabajos eléctricos: las cuadrillas que trabajan en líneas de telecomunicaciones también pueden quedar expuestas a cables eléctricos cercanos con corriente.
En esta página
- ¿Qué ocurrió en Observatory Street?
- Los riesgos de los cables eléctricos aéreos al usar un camión con canastilla
- ¿Qué medidas protegen a los trabajadores cerca de cables eléctricos?
- ¿Qué pruebas son importantes después de una electrocución en un camión con canastilla?
- Reclamaciones civiles tras un accidente eléctrico mortal en el trabajo en Texas
- Preguntas frecuentes
- Ayuda para trabajadores y familias de Houston
¿Qué ocurrió en Observatory Street?
El incidente ocurrió en la cuadra 8500 de Observatory Street, en Acres Homes. Según los medios locales, funcionarios del Departamento de Bomberos de Houston señalaron que la canastilla estaba subiendo hacia unos árboles cuando tocó cables eléctricos que quedaban ocultos entre las ramas.
El teniente Larry Crowson, del Departamento de Policía de Houston, dijo que había tres trabajadores en el lugar y que realizaban labores en líneas de AT&T. Uno murió en el lugar y otro fue trasladado a un hospital.
Los medios locales informaron que el camión quedó energizado, es decir, con corriente eléctrica, y que se cortó el suministro de electricidad en parte del vecindario. Los equipos de emergencia necesitaron varias horas para retirar el cuerpo del trabajador de manera segura. Los medios locales también aclararon la versión inicial de la policía: el incidente no involucró un choque vehicular.
Los riesgos de los cables eléctricos aéreos al usar un camión con canastilla
Un camión con canastilla permite que un trabajador alcance cables y equipos elevados sobre la calle. Ese alcance también acerca al trabajador, la pluma y la canastilla a los peligros eléctricos aéreos. Un camión estacionado puede verse involucrado en un incidente eléctrico mortal mientras su plataforma está en movimiento.
La electricidad puede pasar a través de equipos conductores y de una persona que se convierta en parte de su recorrido. No es necesario que un trabajador agarre un cable eléctrico para sufrir una lesión. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) también advierte que acercarse demasiado a una línea con corriente puede exponer a una persona a un arco eléctrico sin que exista contacto directo.
Los árboles pueden dificultar la identificación del peligro y el cálculo de la distancia entre el equipo y los cables. Por eso, al planear el uso de la plataforma para trabajar en infraestructura de telecomunicaciones, la cuadrilla necesita identificar las líneas eléctricas cercanas a lo largo del recorrido de la canastilla, además de la línea en la que realizará el trabajo.
¿Qué medidas protegen a los trabajadores cerca de cables eléctricos?
Las guías de OSHA para plataformas elevadoras señalan la necesidad de evaluar los peligros del lugar de trabajo, seleccionar el equipo adecuado, capacitar a los operadores y realizar inspecciones antes de usarlo. Estas precauciones incluyen revisar si hay líneas eléctricas aéreas y otros obstáculos.
Para los trabajos de telecomunicaciones sujetos a la norma 29 CFR 1910.268, OSHA establece distancias de aproximación según el voltaje y limita qué tan cerca pueden estar los componentes conductores de la plataforma de los cables expuestos con corriente. La norma también contempla equipo de protección, capacitación e inspecciones. Los trabajos de construcción están sujetos a otras disposiciones de OSHA, por lo que, para aplicar una regla específica de separación, primero hay que identificar la tarea y la norma correspondiente.
La revisión del plan de trabajo debe considerar:
- Ubicación y voltaje de los cables: Identificar los peligros eléctricos a lo largo de todo el recorrido previsto de la plataforma.
- Distancias y medidas de protección: Planear cómo mantener la separación exigida y cuándo es necesario coordinarse con la compañía de electricidad para realizar el trabajo de manera segura.
- Estado del equipo: Revisar los controles de la plataforma, los componentes aislantes y los demás equipos de seguridad.
- Preparación de los trabajadores: Capacitar a los operadores para reconocer los peligros eléctricos y seguir los procedimientos correspondientes al equipo y a la tarea.
Una canastilla aislada también tiene límites. OSHA explica que una plataforma elevadora con aislamiento puede impedir que la corriente pase del trabajador hacia tierra. Sin embargo, otra vía hacia tierra, como el contacto con otro cable, puede anular esa protección.
Si un equipo toca un cable eléctrico: Manténgase alejado, advierta a las demás personas y llame al 911. No toque el equipo ni a una persona que esté en contacto con él mientras exista la posibilidad de que tenga corriente. Las recomendaciones de seguridad de CenterPoint Energy advierten que intentar un rescate cerca de líneas energizadas puede provocar que otra persona resulte lesionada o muera.
¿Qué pruebas son importantes después de una electrocución en un camión con canastilla?
En un caso civil por una electrocución en un camión con canastilla, el análisis debe examinar las decisiones y condiciones que llevaron al equipo cerca del cable. Entre las pruebas útiles pueden estar:
- Fotografías y videos del lugar: La posición del camión, el recorrido de la pluma, las ramas que ocultaban la vista y la ubicación de cada línea aérea.
- Órdenes de trabajo y contratos: La tarea asignada y el papel de cada empresa en su planeación y supervisión.
- Registros de seguridad: Evaluaciones de riesgos, constancias de capacitación, registros del equipo de protección e instrucciones de trabajo.
- Registros de la plataforma: Informes de inspección, historial de mantenimiento, instrucciones del fabricante y cualquier dato disponible del equipo.
- Registros de la compañía de electricidad: El voltaje de la línea, la hora del corte de energía y las comunicaciones sobre medidas de protección eléctrica.
- Testimonios: Lo que vieron los trabajadores y vecinos antes y después del contacto.
Conservar esos materiales ayuda a establecer cómo se organizó el trabajo y quién controlaba las condiciones involucradas. Estas preguntas también son fundamentales en otros casos de accidentes laborales e industriales graves.
Reclamaciones civiles tras un accidente eléctrico mortal en el trabajo en Texas
El análisis legal comienza por identificar al empleador del trabajador y a las empresas o entidades que controlaban el trabajo, el equipo y el peligro eléctrico. El hecho de trabajar en las líneas de una compañía no demuestra, por sí solo, que esa compañía empleaba a la cuadrilla o que causó el incidente.
La ley de Texas permite que un empleado o beneficiario legal presente una reclamación contra un tercero legalmente responsable y, al mismo tiempo, solicite beneficios del seguro de compensación para trabajadores, conocido en inglés como workers’ compensation. La Sección 417.001 del Código Laboral contempla ese derecho y el derecho de reembolso relacionado de la aseguradora. Una reclamación contra un tercero requiere pruebas que establezcan la responsabilidad legal del demandado por las lesiones o la muerte.
La cobertura del empleador también importa. Como explica el Departamento de Seguros de Texas, un empleador que no cuenta con ese seguro puede enfrentar una demanda por lesiones laborales. Cuando existe cobertura aplicable, esta generalmente impide presentar reclamaciones por negligencia ordinaria contra el empleador cubierto. La Sección 408.001 conserva una excepción limitada para reclamar daños ejemplares o punitivos por parte del cónyuge sobreviviente o los descendientes del trabajador fallecido cuando la negligencia grave o un acto u omisión intencional del empleador causó la muerte.
Nuestros abogados de accidentes de trabajo en Houston evalúan posibles reclamaciones contra terceros y contra empleadores que no cuentan con ese seguro, cuando se trata de lesiones laborales graves.
Preguntas frecuentes
¿Un trabajador de telecomunicaciones puede morir electrocutado mientras trabaja en líneas telefónicas?
Sí. El trabajo en líneas de telecomunicaciones puede acercar al trabajador o al equipo a cables eléctricos con corriente. La norma de OSHA para telecomunicaciones incluye medidas de protección frente a ese peligro.
¿Una canastilla aislada elimina el riesgo de electrocución?
No. El aislamiento tiene límites. OSHA advierte que una plataforma elevadora aislada no protege al trabajador cuando existe otra vía para que la corriente pase hacia tierra, como el contacto con otro cable.
¿Una familia puede presentar una reclamación civil después de un accidente laboral mortal?
Es posible. Puede existir una reclamación contra un tercero legalmente responsable o contra un empleador negligente que no cuente con seguro de compensación para trabajadores. Las reclamaciones contra empleadores cubiertos por ese seguro están más restringidas. Las opciones disponibles dependen de la relación laboral, la cobertura y las pruebas.
Ayuda para trabajadores y familias de Houston
Las Oficinas Legales de Hilda Sibrian representan a trabajadores con lesiones graves y a familias que han perdido a un ser querido en un accidente de trabajo. Nuestros abogados de muerte por negligencia en Houston pueden evaluar posibles reclamaciones civiles y las pruebas necesarias para analizarlas.
Si su familia necesita ayuda después de un accidente eléctrico grave en el trabajo, comuníquese con nuestra oficina para una consulta gratuita. Podemos atenderle en español o en inglés.
