Acabas de sufrir una lesión grave. Fuiste al hospital, acumulaste facturas médicas considerables y ahora estás listo para demandar… ¿a quién?
Los casos de lesiones personales graves – en especial los que involucran camiones comerciales, refinerías y lugares de trabajo industriales – rara vez se deben a un solo error cometido por una sola persona. Las operaciones industriales modernas están estructuradas por capas: contratistas, subcontratistas, proveedores, fabricantes de equipos, empresas de logística y entidades corporativas matrices. Cuando ocurre una lesión catastrófica, la responsabilidad casi siempre se extiende mucho más allá del actor más visible.
¿Qué es la responsabilidad de terceros?
La responsabilidad de terceros se refiere específicamente a la responsabilidad de cualquier parte distinta de quien es inmediatamente responsable del accidente. En el contexto de lesiones laborales, las reclamaciones contra terceros surgen cuando alguien que no es tu empleador ni tu compañero de trabajo causa o contribuye a tu lesión.
En Texas:
- Los acuerdos de compensación laboral (workers’ compensation) por lo general impiden que los empleados demanden a su empleador por negligencia ordinaria.
- Sin embargo, los trabajadores lesionados conservan el derecho de demandar a terceros negligentes.
- Estas demandas son independientes de la reclamación de compensación laboral.
El marco legal que regula la asignación de culpa en Texas se encuentra en el Texas Civil Practice & Remedies Code, Capítulo 33 (Responsabilidad Proporcional), que permite distribuir la culpa entre múltiples partes responsables.
Si se determina que un tercero actuó con negligencia, puede ser responsable de pagar daños y perjuicios totales o parciales, según su porcentaje de culpa.
Responsabilidad de Terceros en Accidentes de Camiones
Los accidentes con vehículos comerciales con frecuencia involucran a varias entidades más allá del conductor. Esto se debe a que la responsabilidad de los vehículos comerciales (incluidos vehículos de reparto y tráileres de 18 ruedas) normalmente se atribuye al contratista o empleador del conductor, u otras partes. Estas pueden incluir:
Empresa de transporte (trucking company)
- Contratación o capacitación negligente
- Falta de supervisión del cumplimiento de las reglas de horas de servicio (Hours-of-Service)
- Malas prácticas de mantenimiento
Empresas de carga y estiba
- Cargas mal aseguradas
- Remolques sobrecargados
- Clasificación incorrecta de materiales peligrosos
Fabricantes del vehículo o de autopartes
- Frenos defectuosos
- Reventones de llanta
- Fallas del sistema de dirección
Contratistas de mantenimiento
- Inspecciones inadecuadas
- Falta de corrección de problemas mecánicos ya conocidos
Las regulaciones federales de la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) imponen requisitos estrictos de seguridad. Las violaciones pueden servir como evidencia de negligencia en un caso civil.
Responsabilidad de Terceros en Accidentes de Refinerías e Industriales
Las refinerías, plantas petroquímicas y centros de procesamiento químico operan con estructuras complejas de contratistas por capas. Una sola instalación puede incluir un propietario del sitio, una entidad operadora, varios contratistas principales, subcontratistas especializados, cuadrillas de “turnaround” (paros de planta), proveedores de inspección y suministradores de equipo trabajando al mismo tiempo.
Demandados comunes (terceros) en casos de refinería
Contratistas independientes
Contratistas que realizan mantenimiento, soldadura, entrada a espacios confinados, trabajos en caliente o apertura de líneas (“line-breaking”) pueden crear condiciones inseguras por procedimientos incorrectos de bloqueo/etiquetado (lockout/tagout), pruebas de gas insuficientes o incumplimiento de los permisos de trabajo (permit-to-work).
Subcontratistas
Cuadrillas especializadas en andamiaje, aislamiento, instalación de refractario, sandblasteo o instrumentación pueden introducir riesgos si trabajan sin el análisis adecuado de peligros ni una planeación correcta de seguridad.
Fabricantes de equipo
Válvulas de alivio de presión, intercambiadores de calor, bombas, compresores, empaques de bridas, tanques de almacenamiento o sistemas de control defectuosos pueden fallar bajo presiones normales de operación. Defectos de diseño, fallas de fabricación o advertencias insuficientes pueden sustentar una reclamación por responsabilidad del producto.
Empresas de ingeniería y EPC
Las empresas de Ingeniería, Procura y Construcción (EPC) responsables del diseño de la planta, rehabilitaciones o modificaciones de proceso pueden ser responsables por diseño inadecuado del sistema, estudios insuficientes de riesgos y operabilidad (HAZOP) o planes defectuosos de administración de seguridad de procesos.
Consultores e inspectores de seguridad
Auditores externos contratados para revisiones de cumplimiento OSHA, auditorías de Process Safety Management (PSM) o evaluaciones de riesgo pueden tener responsabilidad si, por negligencia, pasan por alto deficiencias críticas de seguridad.
La ley de Texas permite que los trabajadores lesionados demanden a estos terceros incluso si reciben beneficios de compensación laboral. Sin embargo, cuando las lesiones se deben a exposición tóxica o explosiones, las reclamaciones contra terceros a menudo son la vía principal para obtener una recuperación financiera completa.
Accidentes laborales y empleadores “non-subscriber”
Texas es un estado particular porque permite que los empleadores opten por no participar en el sistema de compensación laboral. A estos empleadores se les conoce como non-subscribers. Para muchos trabajadores en Texas, la responsabilidad de terceros sigue siendo la única forma de recibir compensación en caso de accidente.
Si el empleador tiene workers’ compensation
- Por lo general, el empleado no puede demandar al empleador por negligencia.
- El empleado sí puede demandar a terceros negligentes.
Si el empleador es non-subscriber
- El trabajador lesionado puede demandar directamente al empleador.
- El empleador pierde ciertas defensas del “common law”.
- Aun así pueden aplicar reclamaciones contra terceros si otros contribuyeron a la lesión.
Si ocurre el colapso de una grúa por equipo defectuoso y mala supervisión del sitio, varios demandados terceros podrían ser responsables.
¿Cómo se asigna la culpa bajo la ley de Texas?
Texas utiliza un sistema de culpa comparativa modificada:
- Si el reclamante tiene más del 50% de responsabilidad, se le prohíbe recuperar compensación.
- Si tiene 50% o menos, los daños se reducen proporcionalmente.
Bajo el Capítulo 33:
- Los jurados asignan porcentajes de culpa a cada parte responsable.
- Los daños se distribuyen con base en esa asignación.
- En ciertas circunstancias, puede aplicar la responsabilidad solidaria y mancomunada (joint and several liability).
Este esquema es especialmente importante en casos industriales y de camiones con múltiples responsables.
Daños disponibles en reclamaciones contra terceros
A diferencia de los beneficios de workers’ compensation (que suelen limitarse a gastos médicos y reemplazo parcial de salario), las reclamaciones civiles contra terceros permiten recuperar daños económicos y no económicos, incluyendo:
- Sueldos perdidos completos y pérdida de capacidad de ingresos
- Gastos médicos (pasados y futuros)
- Dolor y sufrimiento
- Angustia mental
- Limitación o deterioro físico
- Desfiguración
- En algunos casos, daños punitivos
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Las reclamaciones por responsabilidad de terceros desempeñan un papel central en casos graves de camiones, refinerías y lesiones laborales. Aunque workers’ compensation puede limitar las reclamaciones contra empleadores, la ley de Texas protege el derecho a reclamar contra terceros negligentes.
The Law Offices of Hilda Sibrian tiene experiencia trabajando casos de responsabilidad de terceros por accidentes en el área de Houston. Nuestro despacho se esfuerza por determinar los detalles de cada lesión. La abogada Hilda Sibrian ha servido a la fuerza laboral de Houston por más de 20 años. Hilda Sibrian atiende el área metropolitana de Houston, incluyendo Sugar Land, Missouri City, La Porte, Beaumont, Pasadena, The Woodlands, The Heights, Bellaire, Kingwood, Baytown y, por supuesto, Houston. Llama hoy a nuestra oficina o llena nuestro formulario de contacto en línea para una consulta gratuita.
