Muchos de los peores accidentes laborales, y las tasas más altas de muertes en el trabajo, ocurren en refinerías de petróleo y químicas.

La organización sin fines de lucro Prevent Chemical Disasters reportó más de 215 incidentes en refinerías químicas en 2025, mientras que la Oficina de Estadísticas Laborales reportó que la fabricación de productos derivados del petróleo y del carbón registró 7 muertes laborales en 2024. Cada mes, las noticias anuncian nuevos accidentes en refinerías, y aunque el incidente más reciente relacionado con una refinería de Valero ha provocado lesiones graves, muchos trabajadores mueren o sufren lesiones severas cada año como resultado de negligencia.

Tabla de Contenidos

Por Qué las Lesiones en Refinerías Son Tan Graves

Las refinerías no son como los lugares de trabajo típicos. Todos los días, los trabajadores explotan recursos naturales como el petróleo o elementos básicos para crear compuestos industriales y comerciales. Sin embargo, convertir elementos básicos como el azufre o el hidrógeno en ácido sulfúrico, propileno o etileno requiere un proceso delicado. En cada etapa, los trabajadores operan alrededor de gases inflamables, químicos corrosivos, tuberías presurizadas y maquinaria pesada.

Por eso, cuando algo sale mal dentro de una refinería, planta química o instalación petroquímica, el resultado normalmente es un trauma severo. Estas lesiones pueden incluir quemaduras graves, lesiones por aplastamiento, exposición tóxica, huesos rotos, lesiones en la cabeza o algo peor. Sin embargo, estas lesiones no ocurren por casualidad.

Las Lesiones Más Comunes en Refinerías

Las siguientes son las lesiones más comunes que sufren los trabajadores de refinerías en Texas. Esta lista no es exhaustiva, y nuestra página sobre accidentes en refinerías aquí contiene más información.

Lesiones por Quemaduras

Las lesiones por quemaduras ocurren cuando vapores inflamables se encienden, se abren líneas calientes demasiado pronto, el vapor escapa de equipos presurizados, o un químico salpica durante la transferencia, limpieza o mantenimiento. Las quemaduras pueden ser térmicas, por llamas, o por vapor, como ocurrió con los tres trabajadores hospitalizados después de una liberación de vapor en la Refinería Exxon de Beaumont en febrero. En los casos graves, un trabajador puede sufrir tanto quemaduras externas como daño interno en las vías respiratorias por inhalar aire o humo sobrecalentado.

Lesiones por Inhalación Tóxica y Exposición Química

Las muertes de trabajadores por exposición química representan más de 50,000 muertes al año en los Estados Unidos, según la Occupational Health and Safety Organization (OSHA). Alrededor de 190,000 enfermedades por año son resultado de incidentes de exposición química. OSHA ha vinculado estas enfermedades con cánceres y enfermedades del corazón, así como con daños al estómago, cerebro y nervios.

Incluso cuando un trabajador sobrevive a la exposición inicial, las consecuencias médicas pueden continuar durante meses o años. Algunos trabajadores lesionados desarrollan problemas respiratorios duraderos, irritación crónica u otras complicaciones que no se manifiestan por completo el día del incidente.

Lesiones por Explosiones y Ondas Expansivas

Las explosiones pueden lanzar a los trabajadores a través de una estructura, colapsar el equipo circundante y causar lesiones por aplastamiento, iniciar un incendio o enviar desechos tóxicos hacia cuadrillas cercanas, todo al mismo tiempo. Sin embargo, un aspecto de las explosiones en refinerías que muchas veces se pasa por alto es que muchos trabajadores resultan lesionados indirectamente, no por la explosión en sí. Muchos trabajadores entran en pánico y se caen, o se golpean contra objetos mientras intentan alejarse de la explosión; así ocurrió en la explosión de Exxon Baytown de 2019.

ContáctenosContáctenos

En general, las lesiones relacionadas con explosiones incluyen quemaduras graves, huesos rotos, lesiones cerebrales y cortadas severas.

Muerte Injusta

En el peor de los casos, cualquiera de los escenarios anteriores puede resultar en la muerte injusta de un trabajador. Cuando eso sucede, las empresas muchas veces se apresuran a culpar al resto de la cuadrilla o incluso al propio trabajador fallecido.

¿Cómo Ocurren las Lesiones en Refinerías?

Las empresas con frecuencia les dicen a los trabajadores que un sistema es seguro para abrir, o que un entorno es seguro para entrar o reparar, solo para que ocurra lo contrario debido a la negligencia de otra persona.

  • Incendios y Fogonazos – Las refinerías procesan hidrocarburos inflamables bajo calor y presión. Si el vapor se escapa y encuentra una fuente de ignición, un incendio puede propagarse rápidamente por un área de trabajo. Estos incidentes pueden comenzar con una brida con fuga, una válvula defectuosa, la ruptura de una línea, trabajos en caliente o una falla del equipo.
  • Explosiones y Sobrepresurización – Las tuberías pueden explotar cuando se acumula material inflamable, falla el equipo presurizado, o los trabajadores no logran controlar a tiempo una alteración del proceso.
  • Liberaciones Tóxicas – Una liberación tóxica puede ocurrir cuando se abre una línea, se retira una placa ciega, se ingresa a un recipiente, o un sistema que supuestamente estaba aislado todavía contiene material peligroso.
  • Trabajo en Caliente Cerca de Materiales Inflamables – Soldar, cortar, esmerilar y otros trabajos en caliente pueden ser extremadamente peligrosos en una refinería si hay vapores presentes cerca. Una chispa aparentemente inofensiva puede ser el detonante de un evento catastrófico. De hecho, la Chemical Safety Board reportó que el “trabajo en caliente” es una de las causas más comunes de muerte de trabajadores entre los casos que investiga.
  • Arranque, Paro y Mantenimientos Mayores – Algunas de las peores lesiones en refinerías ocurren cuando la planta no está operando bajo condiciones normales. Los arranques, paros y proyectos de mantenimiento mayor suelen ser entornos especialmente propensos a accidentes.
  • Operaciones de Rescate – Los equipos de rescate suelen estar entre los más propensos a sufrir lesiones. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) dice que más del 60% de las muertes en espacios confinados ocurren entre rescatistas que intentan ayudar.

Qué Hacer Después de una Lesión en una Refinería

Cualquier persona lesionada en un accidente en una refinería o planta debe concentrarse en recibir atención médica y documentar tanta información como sea posible.

  • Consulte a un médico. Lea nuestro artículo sobre qué preguntas hacerle a su doctor después de haberse lesionado para obtener más información sobre qué preguntar.
  • Reporte el incidente por los canales correspondientes
  • Dé seguimiento a toda la atención recomendada
  • Guarde registros de diagnósticos, medicamentos y restricciones laborales
  • Conserve fotos, nombres de testigos y cualquier documentación del incidente
  • Evite asumir que la primera explicación dada por la empresa está completa

No permita que la empresa le asigne la culpa al trabajador, y especialmente no firme nada aceptando culpa sin antes consultar con una abogada.

Contrate a una Abogada de Accidentes en Refinerías de Texas en Houston

Cuando los trabajadores de refinerías resultan lesionados, por lo general no se trata de un accidente simple; es el resultado de una larga cadena de negligencia que terminó en lesiones graves o muerte. Cualquier trabajador lesionado en una refinería química o petrolera necesita hablar de inmediato con una abogada de lesiones personales.

The Law Offices of Hilda Sibrian representan a trabajadores lesionados en las refinerías de Texas, incluso en Houston y sus alrededores. Durante más de 22 años, Hilda Sibrian ha representado a clientes que sufren huesos rotos, quemaduras, lesiones en la cabeza y a las familias de aquellos cuyos seres queridos han fallecido. Hilda Sibrian atiende a comunidades en Houston, Sugar Land, Pasadena, Baytown, The Woodlands y áreas cercanas. Si usted o un ser querido ha resultado lesionado en un accidente de refinería, llame hoy a Hilda Sibrian o complete nuestro formulario de contacto en línea.

Preguntas Frecuentes

  • ¿Cuál es la lesión más común en una refinería? – Las lesiones por quemaduras están entre las lesiones graves más comunes en refinerías, pero están lejos de ser las únicas.
  • ¿Cómo suelen ocurrir las explosiones en refinerías? – Las explosiones en refinerías suelen ocurrir cuando material inflamable se sale de contención y alcanza una fuente de ignición. Esto puede ocurrir durante mantenimiento, arranque, paro, trabajo en caliente, falla del equipo o aislamiento inadecuado de una línea o recipiente.
  • ¿Puede una lesión en una refinería involucrar a más de una empresa responsable? – Sí. Muchos casos de lesiones en refinerías involucran a múltiples entidades, incluyendo propietarios de la planta, contratistas, subcontratistas y empresas relacionadas con equipos. La responsabilidad muchas veces depende de quién controlaba el trabajo, quién creó el peligro y quién no evitó el incidente.
  • ¿Qué debo hacer después de una lesión en un accidente de refinería? – Busque atención médica de inmediato, reporte el incidente, conserve registros y preserve tanta información como sea posible. En un caso grave de lesión industrial, una investigación temprana puede ser importante porque la evidencia, los permisos de trabajo y los testimonios de testigos pueden volverse críticos.
  • ¿Las exposiciones a gases tóxicos en refinerías siempre son obvias de inmediato? – No. Algunas lesiones por exposición química son inmediatas, pero otras pueden empeorar con el tiempo. Un trabajador puede desarrollar problemas respiratorios, síntomas neurológicos u otras complicaciones después del evento inicial.
  • ¿Por qué son tan complicados los casos de lesiones en refinerías? – Muchos accidentes en refinerías involucran sistemas técnicos y múltiples empresas. Determinar exactamente qué falló (y demostrarlo) suele requerir mucha más investigación que una reclamación de lesiones ordinaria.
  • ¿Puede una lesión por caída en una refinería ser grave incluso sin una explosión o incendio? – Sí. Las caídas en entornos de refinería pueden provocar lesiones de columna, lesiones cerebrales traumáticas, fracturas y discapacidad permanente. El entorno circundante muchas veces hace que estos incidentes sean más graves que una caída típica en el trabajo.