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Un incendio en una batería de tanques petroleros cerca de Big Spring, Texas, fue extinguido la noche del lunes 21 de septiembre, después de que la empresa operadora aisló la instalación y los bomberos dejaron que las llamas disminuyeran. Las autoridades del condado de Howard no reportaron personas lesionadas. No se ha dado a conocer la causa.
Se desató un incendio en una batería de tanques petroleros sobre North Moss Lake Road, en el condado de Howard, aproximadamente entre 1 y 1.5 millas al norte de la Interestatal 20. La empresa petrolera aisló la instalación mientras los bomberos esperaban a que disminuyeran las llamas antes de acercarse. Para la noche del lunes, el fuego ya estaba apagado y todas las unidades de bomberos del condado de Howard habían regresado al servicio, según medios locales.
Afortunadamente, no se reportaron personas lesionadas, pero las autoridades aún no han dado a conocer la causa del incendio.
En esta página
- Qué pasó cerca de Big Spring
- ¿Qué es una batería de tanques petroleros?
- Por qué los bomberos esperaron antes de apagar el incendio
- Los riesgos alrededor de los tanques de producción
- Preguntas frecuentes
Qué pasó cerca de Big Spring
La cobertura inicial del lunes por la noche informó que los bomberos se encontraban en la instalación petrolera sobre North Moss Lake Road. Bacon dijo que la empresa había aislado la instalación y que los equipos estaban dejando que el fuego disminuyera antes de acercarse para apagarlo.
Una actualización posterior confirmó que los bomberos extinguieron las llamas restantes la noche del lunes. El departamento concluyó sus labores en el lugar y no se reportaron personas lesionadas.
¿Qué es una batería de tanques petroleros?
A pesar de su nombre, una batería de tanques no tiene relación con las baterías eléctricas. Se trata de un conjunto de tanques y equipos relacionados en un sitio de producción de petróleo y gas. Estos equipos pueden recoger y separar los fluidos extraídos de los pozos, y almacenar petróleo crudo o agua antes de transportarlos a otro lugar. OSHA describe una batería de tanques típica como una «instalación que recoge y separa petróleo crudo, agua de producción y, en algunos lugares, gas natural».
Esa combinación de tanques, tuberías y materiales inflamables hace que controlar un incendio en un sitio de producción sea distinto de combatir un incendio en un edificio común. Los equipos de emergencia tienen que tomar en cuenta los materiales que siguen dentro de la instalación y cualquier cosa que pueda continuar alimentando las llamas. Además, estos incendios pueden generar humo tóxico o liberar sustancias químicas que afecten a los bomberos o a los trabajadores que se encuentren cerca cuando se desata el fuego.
Por qué los bomberos esperaron antes de apagar el incendio
En este caso, la empresa petrolera primero aisló la instalación. Después, los bomberos dejaron que las llamas bajaran a un nivel más seguro antes de acercarse para extinguir lo que quedaba del fuego. Fue una parte importante de la respuesta.
Aislar la instalación puede limitar el flujo de materiales hacia la zona afectada. Esperar a que disminuyeran las llamas también redujo el peligro inmediato para los bomberos al acercarse. El condado de Howard no reportó lesiones entre los trabajadores ni entre los equipos de emergencia.
Los riesgos alrededor de los tanques de producción
Los trabajadores de instalaciones petroleras pueden inspeccionar tanques, trasladar fluidos, tomar muestras y dar mantenimiento a los equipos que los conectan. Estas tareas pueden acercarlos a vapores inflamables incluso cuando un tanque parece funcionar con normalidad. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional advierte que abrir las escotillas de los tanques de producción para medir su contenido o tomar muestras manualmente puede exponer a los trabajadores a gases y vapores de hidrocarburos, así como a riesgos de incendio y explosión.
También existe riesgo de incendio durante las reparaciones. La guía de seguridad de OSHA para la industria del petróleo y gas identifica las baterías de tanques, los separadores y las tuberías de conexión como lugares donde pueden acumularse vapores inflamables durante trabajos de soldadura u otras actividades que producen calor o chispas. Estos son riesgos generales de la industria petrolera; las autoridades no han identificado qué inició el incendio en el condado de Howard.
Para conocer otro incidente en un sitio de producción de Texas, lea nuestro artículo sobre la explosión de un pozo petrolero cerca de Etoile, en el este de Texas.
Preguntas frecuentes
¿Hubo trabajadores o bomberos lesionados en el incendio del condado de Howard?
No se reportaron personas lesionadas, según el jefe del Departamento de Bomberos Voluntarios del Condado de Howard.
¿Dónde ocurrió el incendio?
Ocurrió en una batería de tanques petroleros sobre North Moss Lake Road, cerca de Big Spring, aproximadamente entre 1 y 1.5 millas al norte de la Interestatal 20.
¿Cuándo apagaron el incendio?
El jefe Bracy Bacon confirmó la noche del lunes 21 de septiembre que el fuego había sido extinguido. First Alert 7 publicó su nota de seguimiento el 22 de septiembre.
¿Qué causó el incendio en la batería de tanques?
Las autoridades no han dado a conocer la causa.
¿Sufrió lesiones en un incendio en un campo petrolero de Texas?
El incendio del condado de Howard terminó sin personas lesionadas, pero en muchos incendios de refinerías otras personas no corren con la misma suerte.
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