Se podría pensar que cuanto más grande es la empresa, más probabilidades tiene de invertir en medidas de seguridad en el lugar de trabajo porque tiene más recursos para tomar precauciones y proteger a los trabajadores. Resulta que eso no es cierto, de acuerdo con un estudio internacional reciente publicado en la revista Management Science.
En el estudio, los investigadores observaron las tasas de supervivencia a corto y largo plazo de 100,000 empresas durante un período de 25 años y descubrieron que, en algunos casos, aquellas empresas con más reclamos por lesiones laborales tenían más del 50 por ciento de probabilidades de sobrevivir más tiempo, que sus contrapartes que tenían menos reclamos porque habían invertido más en seguridad.
Los autores del estudio utilizaron datos estatales sobre reclamos por lesiones en el lugar de trabajo para determinar qué empleadores ofrecían un ambiente de trabajo seguro. En particular, analizaron los llamados «reclamos de discapacidad», que son casos en los que un trabajador pierde al menos tres días de trabajo debido a una lesión o se espera que tenga una discapacidad permanente de algún tipo. Se consideró que las empresas con más reclamos tenían un lugar de trabajo menos seguro.
¿Por qué las empresas ignoran las mejores prácticas de seguridad en el trabajo?
Los resultados sugieren que, para las empresas más grandes, es más rentable pagar las multas nominales por violaciones de seguridad en el lugar de trabajo y luchar contra las reclamaciones por lesiones de los trabajadores en lugar de destinar más recursos a un entorno laboral más seguro. En particular, los investigadores notaron que el efecto fue más fuerte entre las empresas más grandes y antiguas, a pesar de que están mejor posicionadas para proporcionar un espacio de trabajo más seguro para sus empleados.
«Las organizaciones que no proporcionan un lugar de trabajo seguro obtienen una ventaja económica sobre las que lo hacen», dijo Anthony Veltri, profesor de la Universidad Estatal de Oregón que ayudó con la investigación y los estudios de seguridad y salud en el trabajo. «El objetivo de mejorar la longevidad de una empresa entra en conflicto con el objetivo de proteger a la fuerza laboral».
Las empresas más jóvenes y las empresas nuevas son las más vulnerables a los costos que conllevan las reclamaciones reiteradas por lesiones en el lugar de trabajo, ya que tienen menos recursos que sus contrapartes más establecidas. Sin embargo, la investigación parece mostrar que si una empresa puede sobrevivir el tiempo suficiente, es mejor pagar las reclamaciones porque hay pocos incentivos financieros para invertir en una mejor seguridad en el lugar de trabajo.
Sugerencias para mejorar la seguridad en el lugar de trabajo
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) tiene muchas recomendaciones para que los empleadores ayuden a mejorar los programas de salud y seguridad en el lugar de trabajo. Algunas de sus pautas para implementar mejores programas de seguridad en el trabajo incluyen:
- Hacer de la salud y la seguridad un valor fundamental de la empresa
- Alentar a los gerentes y otros veteranos del lugar de trabajo a liderar con el ejemplo
- Crear un fuerte sistema de informes anónimos
- Mejor capacitación en seguridad para trabajadores y gerentes, incluyendo cómo reportar lesiones y enfermedades
- Inspecciones de seguridad frecuentes
- Buscar aportes de los trabajadores sobre posibles mejoras
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