Muchas personas firman exenciones de responsabilidad sin pensarlo mucho. Puede que vea una antes de inscribirse en un gimnasio, registrar a su hijo en una actividad, participar en una liga deportiva, ir a un parque de diversiones o asistir a un evento. Estos documentos suelen presentarse como papeleo rutinario, pero si ocurre una lesión, el negocio puede señalar la exención y argumentar que usted no tiene derecho a presentar una reclamación.
Eso puede ser intimidante. Sin embargo, firmar una exención no significa automáticamente que usted ya no tenga un caso. En Texas, las exenciones de responsabilidad pueden ser exigibles en algunas situaciones, pero deben cumplir con requisitos legales específicos, y los hechos que rodean la lesión siguen importando.
Si se lesionó después de firmar una exención, lo más importante que debe entender es esto: una exención puede afectar su caso, pero no siempre termina con su caso. Siempre debe hablar con un abogado de lesiones con experiencia después de una lesión grave, independientemente de si firmó o no una exención.
¿Qué es una exención de responsabilidad?
Una exención de responsabilidad, a veces llamada liberación de responsabilidad, acuerdo de asunción de riesgos, acuerdo de indemnidad o liberación previa a una lesión, es un documento que le pide a una persona renunciar a ciertos derechos antes de que ocurra una lesión. Los negocios suelen usar exenciones cuando una actividad implica cierto nivel de riesgo, como deportes, recreación, acondicionamiento físico, parques de diversiones, parques de trampolines, viajes escolares u otras actividades físicas.
El propósito de la exención suele ser proteger al negocio o al propietario de la propiedad de una demanda si alguien resulta lesionado. En teoría, la persona que firma la exención reconoce que la actividad tiene riesgos y acepta no responsabilizar al negocio por ciertas lesiones.
La idea equivocada más común es que las exenciones siempre son plenamente exigibles; no lo son. No todas las exenciones están redactadas correctamente, ni aplican a todas las lesiones. Y no toda lesión es el tipo de daño que un negocio puede evitar.
¿Son exigibles las exenciones en Texas?
En Texas, las exenciones de responsabilidad pueden ser exigibles, pero solo cuando cumplen con requisitos legales importantes. Los tribunales de Texas aplican lo que a menudo se conoce como el estándar de “aviso adecuado”. Bajo ese estándar, una exención que intenta liberar a una parte de responsabilidad por su propia negligencia generalmente debe cumplir con dos requisitos: la doctrina de negligencia expresa y el requisito de notoriedad.
La doctrina de negligencia expresa significa que la exención debe comunicar claramente que la persona que la firma está liberando a la otra parte de responsabilidad por negligencia. La intención de liberar reclamaciones por negligencia debe expresarse en términos específicos dentro del propio contrato.
El requisito de notoriedad significa que la exención debe presentarse de una manera que atraiga la atención de una persona razonable. No debe estar escondida en letra pequeña, enterrada entre documentos densos ni redactada de una manera que haga difícil notar el lenguaje importante.
Las exenciones deben ser claras
Uno de los mayores problemas en los casos de exenciones es si el documento explica claramente qué derechos supuestamente renunció la persona lesionada. Una declaración amplia como “renuncio a todas las reclamaciones” puede no ser suficiente si el documento no describe claramente el tipo de responsabilidad que se está liberando. Las autoridades de Texas que analizan la aplicación de exenciones explican que, en ocasiones, los tribunales se niegan a hacer valer un lenguaje amplio de exención cuando no identifica específicamente los tipos de reclamaciones o riesgos cubiertos.
Esto importa porque muchas exenciones están redactadas en términos generales. Pueden referirse a “cualesquiera y todas las reclamaciones”, “todas las lesiones” o “todos los daños”, pero no explicar con claridad si el negocio está tratando de evitar responsabilidad por su propia negligencia. Si el lenguaje es vago, confuso o demasiado amplio, la exención puede impugnarse.
Una exención puede no cubrir la conducta que causó la lesión
Incluso cuando una exención es válida, puede no cubrir todas las reclamaciones posibles. Una exención normalmente está vinculada a ciertas actividades, riesgos, personas y lugares. Si la lesión fue causada por algo fuera del alcance de la exención, la persona lesionada aún puede tener una reclamación.
Por ejemplo, hay una diferencia entre aceptar los riesgos ordinarios de una actividad y lesionarse porque un negocio no reparó una condición peligrosa, ignoró un riesgo conocido, usó equipo defectuoso, no capacitó al personal o permitió que continuaran condiciones inseguras. Por ejemplo, hacer ejercicio en un gimnasio implica cierto nivel de riesgo asumido por el usuario, y si la persona se lesiona por intentar levantar demasiado peso, por lo general eso recae sobre ella.
Pero si el equipo no está instalado correctamente y falla, o si el gimnasio permite una cultura que alienta a los usuarios a lesionarse, la exención puede no ser plenamente exigible bajo la ley.
Esta distinción es importante en los casos de responsabilidad de locales. Una persona puede entender que un deporte, una atracción, una clase de ejercicio o una actividad recreativa tiene algunos riesgos ordinarios. Pero eso no significa necesariamente que la persona haya aceptado exponerse a peligros evitables causados por mantenimiento descuidado, mala supervisión, condiciones inseguras de la propiedad o conducta imprudente.
¿Qué pasa con la negligencia grave?
La negligencia grave generalmente implica una conducta más seria que el descuido ordinario y requiere conocimiento de que la(s) acción(es) que se están tomando son peligrosas. Puede implicar un grado extremo de riesgo y una indiferencia consciente hacia la seguridad o el bienestar de los demás. Actualmente, los tribunales están divididos sobre si las exenciones de responsabilidad pueden cubrir la negligencia grave, y algunas autoridades describen el tema como no resuelto o dependiente del lenguaje y de las circunstancias involucradas.
En la práctica, sin embargo, es importante no asumir que las exenciones protegen a un negocio de toda forma de mala conducta. Si una empresa sabía de un peligro grave y no actuó, lo más probable es que sea responsable.
Uno de esos ejemplos es la muerte de una niña en una montaña rusa en Glenwood Caverns, Colorado. Aunque los asistentes ciertamente firmaron exenciones antes de subir a las atracciones, el parque aun así fue considerado responsable por la falla de la atracción porque había sido advertido múltiples veces anteriormente y no actuó.
Exenciones relacionadas con menores de edad
Las exenciones que involucran a menores pueden ser especialmente complicadas. Por lo general, los niños no tienen la capacidad legal para celebrar contratos, y la Corte Suprema de Texas no ha resuelto directamente todos los temas relacionados con la capacidad de un padre para firmar una exención previa a una lesión en nombre de un hijo menor. Sin embargo, decisiones de tribunales inferiores de Texas han indicado que estas exenciones pueden no ser exigibles en ciertas situaciones.
Este tema surge con frecuencia después de lesiones en parques de trampolines, casas inflables, centros de diversiones, programas deportivos, campamentos, gimnasios y eventos recreativos. Un padre pudo haber firmado una exención antes de que al menor se le permitiera participar, pero eso no significa necesariamente que el menor quede completamente impedido de presentar una reclamación por lesiones.
Hable con un abogado de lesiones personales en Houston sobre su exención
Las exenciones pueden hacer que los casos de lesiones personales sean más complicados, pero no eliminan automáticamente sus derechos. Si usted o un ser querido resultó lesionado después de firmar una exención, necesita comunicarse de inmediato con un abogado de lesiones personales con experiencia.
The Law Offices of Hilda Sibrian puede revisar los hechos de su caso y ayudar a determinar si la exención puede impugnarse. Usted todavía puede tener opciones si la exención no era clara, estaba escondida, era demasiado amplia, fue firmada en nombre de un menor o si la lesión fue causada por condiciones inseguras o mala conducta grave.
Hilda Sibrian ha representado a víctimas lesionadas en reclamos por negligencia y explosiones en todo Texas durante más de 22 años. Si usted o alguien que ama ha sufrido lesiones graves o murió después de firmar una exención, necesita llamar a un abogado con experiencia en Houston lo antes posible. The Law Offices of Hilda Sibrian atiende a todo Houston y Texas, incluyendo Sugar Land, Missouri City, La Porte, Beaumont, Pasadena, The Woodlands, The Heights, Bellaire, Kingwood, Baytown y, por supuesto, la ciudad de Houston.
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