Con temperaturas que en ocasiones superan los 110 grados, trabajar al aire libre en Houston no es cosa menor. Los trabajadores de la construcción, techadores, jardineros y otros trabajadores pasan horas bajo la luz directa del sol. Los jornaleros suelen estar expuestos a enfermedades relacionadas con el calor, como quemaduras, deshidratación y golpe de calor.
Sin embargo, la realidad es que muchos accidentes laborales relacionados con el calor no se limitan al golpe de calor. La exposición al calor puede causar mareos, debilidad, confusión y pérdida de coordinación, lo que aumenta el riesgo de caídas, choques vehiculares, accidentes con maquinaria y otras lesiones traumáticas. OSHA también advierte que el calor excesivo en el lugar de trabajo puede causar enfermedades graves o la muerte, además de afectar la capacidad de un trabajador para reconocer situaciones peligrosas.
Esto significa que muchas lesiones sufridas cuando las temperaturas comienzan a subir son causadas indirectamente por la incapacidad de una empresa para reconocer que un trabajador está afectado o por su negativa a adaptar las condiciones de trabajo ante una enfermedad relacionada con el calor.
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Algunos trabajadores sufren enfermedades directamente relacionadas con el calor. Estas pueden incluir:
Otros trabajadores sufren lesiones cuando el calor afecta su capacidad para realizar una tarea peligrosa de manera segura. Algunas enfermedades a largo plazo pueden estar asociadas con el estrés por calor y el esfuerzo físico prolongado, y pueden provocar daño renal y otras complicaciones graves.
Un operador de montacargas puede perder la concentración o la coordinación y lesionar a otra persona. Un trabajador de una refinería puede confundirse mientras trabaja cerca de sustancias químicas, equipos presurizados o maquinaria en movimiento. En estos casos, el calor puede ser una causa importante del accidente, incluso cuando la lesión principal es una fractura, una quemadura, una lesión cerebral o una amputación.
Los empleados nuevos, trabajadores temporales y personas que regresan después de un periodo de ausencia pueden ser especialmente vulnerables porque sus cuerpos aún no se han adaptado por completo al trabajo en condiciones calurosas. La ropa de protección pesada, el calor radiante, la ventilación limitada y el trabajo físico extenuante pueden aumentar aún más el peligro de sufrir lesiones relacionadas con el calor.
Los empleadores y las empresas que controlan un lugar de trabajo no deben ignorar peligros evidentes relacionados con el calor. Dependiendo de las circunstancias, la negligencia puede incluir:
Entre las señales de advertencia de un empleador negligente se encuentran las cuotas de producción que desalientan los descansos, la capacitación inadecuada, los procedimientos de emergencia deficientes y la falta de aclimatación gradual para trabajadores nuevos o que regresan al trabajo.
Por lo general, una reclamación laboral exitosa requiere pruebas de que una persona o empresa tenía una obligación legal hacia el trabajador, no actuó con el cuidado razonable y causó o contribuyó a la lesión.
Técnicamente, no. Texas no tiene actualmente una ley estatal que garantice a todos los empleados del sector privado un descanso fijo por calor después de trabajar una cantidad determinada de horas. Sin embargo, esto no significa que los empleadores puedan exponer a los trabajadores a peligros reconocidos relacionados con el calor sin tomar precauciones razonables.
OSHA establece que los empleadores deben cumplir con la Cláusula de Deber General y otras normas aplicables para proteger a los empleados contra enfermedades relacionadas con el calor. Esto normalmente implica proporcionar agua, descanso y sombra, además de descansos más frecuentes o prolongados conforme aumenta el estrés por calor.
Aunque OSHA ha propuesto una norma federal para prevenir lesiones relacionadas con el calor, esa propuesta todavía no ha sido finalizada.
El Proyecto de Ley de la Cámara 2127, denominado formalmente Ley de Coherencia Regulatoria de Texas y conocido comúnmente como la “ley Estrella de la Muerte”, entró en vigor el 1 de septiembre de 2023. La ley añadió la Sección 1.005 del Código Laboral de Texas, que limita la autoridad de las ciudades y los condados para adoptar o hacer cumplir reglamentos sobre el empleo privado en ámbitos regulados por el Código Laboral de Texas.
La ley menciona expresamente los descansos, las prácticas de programación laboral, las prestaciones de empleo y otros términos laborales. En la práctica, restringe la capacidad de las ciudades de Texas para establecer sus propias reglas obligatorias sobre descansos por calor, a menos que otra ley estatal las autorice expresamente. En otras palabras, conforme a la ley Estrella de la Muerte, Houston no puede imponer sus propios requisitos para obligar a las empresas a proporcionar descansos por calor.
Esto redujo la capacidad de los gobiernos locales para establecer protecciones más estrictas que los requisitos estatales o federales existentes. Sin embargo, la HB 2127 no hizo ilegales los descansos para beber agua o recuperarse. Tampoco eliminó las obligaciones federales de seguridad laboral, impidió que los empleadores adoptaran políticas más estrictas contra el calor ni concedió inmunidad absoluta a las empresas cuando las condiciones inseguras causan una lesión.
Lo más importante para un trabajador lesionado es que la ley no elimina las reclamaciones por negligencia contra un empleador no suscriptor de Texas ni las reclamaciones contra terceros responsables. Su efecto principal recayó sobre la autoridad regulatoria local, no sobre las reglas fundamentales de responsabilidad civil.
Si usted y su lesión no están cubiertos por un sistema de compensación laboral, sí.
La mayoría de los empleadores privados de Texas pueden decidir si desean contratar un seguro de compensación laboral. Un empleador que cuenta con cobertura válida se conoce como suscriptor. El Departamento de Seguros de Texas ofrece un sistema para verificar si un empleador tenía cobertura en la fecha de un accidente.
Cuando el empleador es suscriptor, la Sección 408.001 del Código Laboral de Texas generalmente establece que los beneficios de compensación laboral son el recurso exclusivo del empleado contra ese empleador por una lesión relacionada con el trabajo.
Sin embargo, la existencia de cobertura de compensación laboral no necesariamente pone fin a una investigación. El trabajador todavía puede tener una reclamación independiente contra otra empresa que haya causado o contribuido al accidente.
Por ejemplo, un contratista general pudo haber controlado el horario de trabajo y negado los descansos por calor. El propietario de un inmueble pudo haber controlado una instalación peligrosamente calurosa. Otro contratista pudo haber creado condiciones inseguras o no haber cumplido con un plan de prevención del calor aplicable a todo el lugar de trabajo.
La Sección 417.001 del Código Laboral de Texas permite que un empleado lesionado reclame daños y perjuicios a un tercero responsable, aunque la aseguradora de compensación laboral puede tener derechos de reembolso o subrogación sobre una parte de la recuperación.
Un empleador que no cuenta con cobertura de compensación laboral de Texas se conoce comúnmente como empleador no suscriptor. Un trabajador lesionado puede tener derecho a demandar directamente a un empleador no suscriptor por negligencia.
La ley de Texas también limita varias defensas disponibles para un empleador no suscriptor. Cuando la negligencia del empleador causó o contribuyó a la lesión, el empleador generalmente no puede utilizar como defensa la negligencia contributiva, la asunción del riesgo ni la negligencia de otro empleado. Esto significa que los empleados que contrata y los contratistas con quienes trabaja son responsabilidad del empleador.
Un ejemplo de un caso de lesión relacionada con el calor podría involucrar a un supervisor que rechazó repetidas solicitudes de agua, ignoró síntomas visibles, exigió trabajo extenuante en condiciones peligrosas o no proporcionó ninguna forma práctica para que los trabajadores pudieran refrescarse.
Los accidentes laborales relacionados con el calor ocurren con frecuencia en lugares donde varias empresas trabajan al mismo tiempo. Las partes potencialmente responsables pueden incluir:
La responsabilidad suele depender del control. Una investigación debe determinar quién estableció el horario, supervisó al trabajador, controló el acceso al agua y a las áreas para refrescarse, hizo cumplir los requisitos de producción y tuvo la responsabilidad de mantener la seguridad del lugar de trabajo.
Los casos relacionados con el calor pueden ser difíciles de probar después de que cambia el clima y el lugar de trabajo vuelve a la normalidad. Las pruebas importantes pueden incluir registros de temperatura y humedad, avisos de calor, horarios de turnos, tarjetas de tiempo, políticas de descanso, materiales de capacitación y planes escritos de seguridad frente al calor.
Los mensajes de texto y las declaraciones de testigos pueden demostrar que los trabajadores solicitaron agua o descanso y que sus solicitudes fueron rechazadas. Los videos de vigilancia pueden establecer cuánto tiempo permaneció el trabajador expuesto al calor y si los supervisores observaron los síntomas. Los registros médicos y de los servicios de emergencia pueden relacionar las condiciones con la deshidratación, una enfermedad por calor o una caída o accidente con equipo ocurrido como consecuencia secundaria.
Busque atención médica de inmediato e informe al proveedor que los síntomas o el accidente ocurrieron durante una exposición al calor en el trabajo. Reporte el incidente por escrito, conserve los mensajes relacionados con el agua o los descansos y anote los nombres de los compañeros de trabajo que presenciaron lo ocurrido.
Evite firmar exenciones de responsabilidad o documentos de beneficios privados antes de comprender cómo podrían afectar su reclamación. Su mejor opción para obtener una compensación después de una lesión relacionada con el calor es comunicarse con un abogado con experiencia.
Las temperaturas extremas de Houston pueden convertir una jornada laboral normal en una situación peligrosa. Si sufrió agotamiento por calor, golpe de calor, deshidratación u otra lesión relacionada con el calor en el trabajo, puede tener derecho a recibir compensación por sus gastos médicos, salarios perdidos y otros daños. Los empleadores tienen la responsabilidad de proporcionar un entorno de trabajo seguro, incluidas protecciones razonables contra el calor excesivo.
Hilda Sibrian ha representado durante más de 22 años a víctimas de lesiones en reclamaciones relacionadas con el calor y accidentes laborales en Houston. Si usted o un ser querido sufrió lesiones graves o murió debido a la negligencia de su empresa, debe comunicarse lo antes posible con una abogada con experiencia en Houston. Nuestro equipo está listo para revisar su caso, explicarle sus opciones legales y luchar por la compensación que merece.
Las Oficinas Legales de Hilda Sibrian prestan servicios en todo Houston y Texas, incluidas las comunidades de Sugar Land, Missouri City, La Porte, Beaumont, Pasadena, The Woodlands, The Heights, Bellaire, Kingwood, Baytown y, por supuesto, la ciudad de Houston.
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