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Tres personas murieron el 15 de septiembre cuando un helicóptero de noticias de Los Ángeles se estrelló en un estacionamiento mientras cubría un choque mortal de autobús. La reportera aérea Eliana Moreno, el piloto George Marciniw y Edy Gutierrez Mejia, un hombre de 29 años que se encontraba en tierra, murieron en el accidente. Investigadores federales están revisando el video de la transmisión en vivo, los restos de la aeronave y los registros del helicóptero. La tasa nacional de accidentes mortales de helicóptero ha disminuido en los últimos años, pero este accidente muestra cómo una aeronave que cae sobre una zona poblada también puede matar a personas que nunca estuvieron a bordo.
Un helicóptero enviado a cubrir un accidente mortal terminó siendo el centro de otra tragedia la noche del martes en Los Ángeles.
NewsChopper4 se mantenía suspendido sobre un choque entre una SUV y un autobús de Los Angeles Metro cuando la aeronave perdió altitud y se estrelló cerca de un negocio de renta de minibodegas en Chatsworth. El helicóptero se incendió y las llamas alcanzaron vehículos y contenedores de almacenamiento en el estacionamiento.
El accidente causó la muerte de los dos empleados de Angel City Air, la empresa operadora del helicóptero. Una persona que se encontraba en tierra también murió. Otras dos personas fueron trasladadas a un hospital, según medios locales.
Índice
- ¿Qué ocurrió en el accidente de helicóptero en Chatsworth?
- ¿Qué están examinando los investigadores?
- ¿Con qué frecuencia ocurren accidentes mortales de helicóptero?
- ¿Por qué pueden estar en riesgo las personas que se encuentran en tierra?
- ¿Quién puede ser responsable después de un accidente de helicóptero?
¿Qué ocurrió en el accidente de helicóptero en Chatsworth?
El Eurocopter AS350 B2 era operado por Angel City Air y proporcionaba cobertura aérea para NBC4 Los Angeles y Telemundo 52. La aeronave cayó poco antes de las 7 p.m., cerca de la intersección de Nordhoff Street y De Soto Avenue.
La cobertura comenzó después de que una SUV que circulaba en sentido contrario chocó contra un autobús de Metro. Dos pasajeros del autobús murieron y otras seis personas resultaron lesionadas. La tripulación del helicóptero informaba sobre ese choque cuando la aeronave se estrelló a poca distancia.
¿Qué están examinando los investigadores?
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) informó que el video grabado durante la última transmisión en vivo desde el helicóptero será una parte central de su investigación. La grabación captó tonos de alerta en la cabina y cambios en el sonido de la aeronave antes de que descendiera.
El video de vigilancia de un edificio cercano también mostró un descenso rápido. Investigadores de la NTSB retiraron los restos de la aeronave para examinarlos con mayor detalle y pidieron a los testigos que enviaran otras grabaciones. La revisión incluirá registros de mantenimiento, información meteorológica, expedientes de capacitación del piloto y declaraciones de testigos, según un reporte de seguimiento de NBC Los Angeles.
El video puede ayudar a los investigadores a identificar la secuencia de los hechos, pero no establece por sí solo por qué el helicóptero perdió altitud. Por lo general, la NTSB publica un informe preliminar unos 30 días después de un accidente. El informe final sobre la causa probable puede tardar mucho más.
¿Con qué frecuencia ocurren accidentes mortales de helicóptero?
El historial general de seguridad de los helicópteros en Estados Unidos ha mejorado, aunque algunos accidentes siguen causando pérdidas devastadoras. El U.S. Helicopter Safety Team calcula las tasas de accidentes mortales de helicópteros registrados en Estados Unidos que operan dentro del país y sus territorios.
| Año | Accidentes mortales por cada 100,000 horas de vuelo |
|---|---|
| 2020 | 0.79 |
| 2021 | 0.76 |
| 2022 | 0.58 |
| 2023 | 0.58 |
| 2024 | 0.44 |
La tasa estimada de 2024 fue la más baja de los 25 años para los que había datos disponibles sobre horas de vuelo y aproximadamente 44% menor que la tasa de 2020, según el U.S. Helicopter Safety Team. El panel de datos sobre aeronaves de ala rotativa de la Administración Federal de Aviación registra estas tasas con datos de accidentes de la NTSB, informes preliminares de la FAA y estimaciones de horas de vuelo.
Los helicópteros de noticias son un subgrupo mucho más pequeño. Una revisión de Associated Press identificó al menos ocho accidentes mortales de helicópteros de noticias en Estados Unidos desde 2000, con un saldo de 16 personas muertas. Estos totales no deben compararse directamente con la tasa de toda la industria porque las horas de vuelo de los helicópteros de noticias no se miden de la misma manera en los datos públicos.
Texas tiene su propio patrón de riesgo en la aviación. Nuestro análisis de las lesiones por accidentes de aviación en Texas de 2021 a 2024 encontró 181 accidentes que causaron lesiones, con las mayores concentraciones en las zonas de Houston y Dallas-Fort Worth.
¿Por qué pueden estar en riesgo las personas que se encuentran en tierra?
Los helicópteros pueden mantenerse suspendidos en el aire y operar sin una pista, lo que los hace útiles para informar sobre incendios, choques de tránsito, persecuciones policiales y desastres. Esas mismas misiones pueden colocar a una aeronave sobre calles, negocios y vecindarios donde hay pocos espacios despejados para un aterrizaje de emergencia.
En el accidente de Chatsworth, el peligro no se limitó a quienes estaban dentro de la cabina. El helicóptero cayó en el estacionamiento de un negocio, mató a un visitante que se encontraba en tierra y provocó un incendio que dañó al menos cuatro vehículos y dos contenedores de almacenamiento.
Los equipos de noticias de Houston trabajan en condiciones urbanas similares. Una reportera aérea de Houston dijo a AP que la empresa operadora de su helicóptero instruye a los pilotos a mantenerse por encima de los 500 pies para que tengan más altitud para reaccionar ante una pérdida de potencia. La altitud no puede eliminar todos los peligros, pero puede influir en el tiempo y el espacio disponibles durante una emergencia.
El mismo problema se presentó cuando un jet ejecutivo se estrelló en Loop 20, en Laredo, y golpeó un vehículo. Como explicamos en nuestro reporte sobre el accidente aéreo en la carretera de Laredo, las personas que se encuentran en tierra pueden sufrir lesiones mortales o graves aunque no tengan ninguna relación con el vuelo.
¿Quién puede ser responsable después de un accidente de helicóptero?
La tragedia de Los Ángeles se comprenderá mejor cuando concluya la investigación de la NTSB. Sin embargo, esa investigación no podrá revertir las pérdidas ni establecer quién tiene responsabilidad civil ante los familiares sobrevivientes de quienes murieron. Las investigaciones para determinar la responsabilidad y quién deberá responder por los daños de los sobrevivientes estarán a cargo de abogados de lesiones personales.
Las Oficinas Legales de Hilda Sibrian han servido a la comunidad de Houston desde 2004. Hilda Sibrian presta servicios en el área metropolitana de Houston, que incluye Sugar Land, Missouri City, La Porte, Beaumont, Pasadena, The Woodlands, The Heights, Bellaire, Kingwood, Baytown y, por supuesto, la ciudad de Houston.
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