Para proteger a su familia, los padres y cuidadores necesitan saber hasta qué edad los niños deben usar silla de auto en Estados Unidos (EE. UU.). La importancia radica en el riesgo que implican los accidentes de tráfico, una de las principales causas de muerte de menores en el país.

En 2022, los accidentes de auto causaron una de cada cuatro muertes por lesiones accidentales en menores de 14 años. Además, murieron 1 129 niños en accidentes vehiculares.

Entre las causas de esas muertes están la falta de uso de sillas de seguridad para niños y su uso incorrecto. Según el Departamento de Transporte de Texas, el 46 % de las sillas de auto se usan incorrectamente, lo que aumenta el riesgo de lesiones graves o fatales.

En Texas, la ley exige que todos los niños menores de 8 años, a menos que midan más de 4 pies y 9 pulgadas, viajen en un sistema de seguridad infantil adecuado. No cumplir con esta norma puede resultar en multas de hasta 250 dólares.

En este artículo, el equipo de Hilda Sibrian® – Abogados de Accidentes le explicaremos las reglas de seguridad, los tipos de sillas de auto y qué hacer en caso de un accidente.

¿Cuáles son las reglas de silla de auto para niños en EE. UU. y en Texas?

Las normas de seguridad para sillas de auto en EE. UU. y Texas están diseñadas para proteger a los menores durante sus viajes en vehículos. Estas normas buscan reducir el número de lesiones y muertes infantiles, además de garantizar que los padres y cuidadores comprendan la importancia de utilizar sistemas de retención adecuados.

Lineamientos federales sobre sillas de auto en EE. UU.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) es la entidad encargada de establecer las pautas federales para el uso de sillas de auto. Estas recomendaciones se basan en investigaciones científicas y estadísticas de accidentes.

1. Recomendaciones por edad y tamaño:

  • Bebés y niños pequeños (0-2 años): deben viajar en sillas orientadas hacia atrás (rear-facing) hasta que alcancen el límite de peso o altura establecido por el fabricante de la silla.
  • Niños pequeños (2-4 años): deben usar sillas orientadas hacia adelante (forward-facing) con arnés hasta que superen el límite de peso o altura.
  • Niños en edad escolar (4-8 años): deben usar asientos elevados (booster seats) hasta que midan al menos 4 pies y 9 pulgadas y el cinturón de seguridad les quede correctamente ajustado.
  • Niños mayores (8-12 años): deben usar el cinturón de seguridad, pero se recomienda que continúen en el asiento trasero hasta los 13 años.

2. Estándares de seguridad:

  • Todas las sillas de auto vendidas en EE. UU. deben cumplir con los estándares y requisitos para sillas de auto en Estados Unidos (FMVSS 213). Esto garantiza que hayan pasado pruebas de impacto y sean seguras para su uso.
  • Las sillas deben instalarse correctamente según las instrucciones del fabricante. La NHTSA estima que el 46 % de las sillas se usan incorrectamente, lo que reduce su eficacia.

Leyes de Texas sobre sillas de auto

En Texas, las normas sobre sillas de auto están detalladas en el Código de Transporte de Texas, Sección 545.412. Estas leyes son más específicas que las federales y establecen requisitos claros para los conductores.

1. Requisitos por edad y altura:

  • Menores de 8 años: todos los niños menores de 8 años deben viajar en un sistema de retención infantil, a menos que midan más de 4 pies y 9 pulgadas.
  • Niños mayores de 8 años: si el niño mide más de 4 pies y 9 pulgadas, puede usar el cinturón de seguridad del vehículo. Sin embargo, se recomienda que continúen con el uso de asiento elevado hasta que el cinturón quede correctamente ajustado.

2. Multas y sanciones:

  • Multas: no cumplir con estas normas puede resultar en una multa de 250 dólares.

3. Excepciones:

  • Vehículos de transporte público: la ley no aplica a taxis, autobuses o vehículos de transporte escolar.
  • Asientos ocupados: si todos los asientos con sistemas de retención infantil están ocupados, el niño puede viajar con el cinturón de seguridad.

4. Responsabilidad del conductor:

  • El conductor del vehículo es responsable de asegurarse de que todos los pasajeros menores de 17 años estén correctamente sujetos. Esto incluye el uso de sillas de auto, asientos elevados o cinturones de seguridad.

Consejos para cumplir con las leyes

  1. Utilice la silla adecuada: no todos los sistemas de seguridad infantil en autos en EE. UU. son iguales. Es esencial cerciorarse de que hay un uso adecuado tanto para el niño como para el auto.
  2. Revise las instrucciones: asegúrese de que la silla de auto esté instalada correctamente según las indicaciones del fabricante.
  3. Actualice la silla: a medida que su hijo crece, debe cambiar el tamaño de silla que se adapte a su peso y altura.
  4. Use el asiento trasero: los niños menores de 13 años deben viajar en el asiento trasero para reducir el riesgo de lesiones.
  5. Verifique el ajuste del cinturón: si su hijo usa el cinturón de seguridad, asegúrese de que la banda inferior quede sobre las caderas y la superior sobre el hombro.
  6. Uso obligatorio de silla de auto en Estados Unidos: verifique hasta qué edad es obligatoria la silla de auto en EE. UU. El código de Texas obliga a los conductores a utilizar sistemas de seguridad infantiles hasta los 8 años.

Estadísticas que respaldan estas leyes

Tipos de silla de auto para niños

Elegir la silla de auto correcta es una de las decisiones más importantes que puede tomar para proteger a su hijo en caso de un accidente. Existen diferentes tipos de sillas, cada una diseñada para adaptarse a la edad, peso y altura del niño. A continuación, le explicamos en detalle los tipos de sillas de auto disponibles y cuándo usarlas.

1. Sillas orientadas hacia atrás (Rear-Facing)

Estas sillas son las más seguras para bebés y niños pequeños, ya que distribuyen la fuerza del impacto a lo largo de la espalda, el cuello y la cabeza. Reducen el riesgo de lesiones graves.

  • Edad recomendada: desde el nacimiento hasta los 2 años.
  • Tipos de sillas orientadas hacia atrás:
    • Sillas para bebés (Infant-Only): diseñadas específicamente para recién nacidos y bebés pequeños. Suelen tener un límite de peso de 22 a 35 libras.
    • Sillas convertibles (Convertible): pueden usarse en posición hacia atrás y luego convertirse en sillas orientadas hacia adelante. Son ideales para familias que buscan una opción a largo plazo.
    • Sillas todo en uno (All-in-One): ofrecen múltiples configuraciones, desde posición hacia atrás hasta asiento elevado (booster seat).

2. Sillas orientadas hacia adelante (Forward-Facing)

Una vez que su hijo supera el límite de peso o altura de la silla orientada hacia atrás, es hora de pasar a una silla orientada hacia adelante.

  • Edad recomendada: de los 2 años a los 4 años, aunque es recomendable utilizarlas hasta los 8 años.
  • Características clave:
    • Arnés de 5 puntos: sujeta al niño en los hombros, caderas y entre las piernas, por lo que distribuye la fuerza del impacto de manera uniforme.

3. Asientos elevados (Booster Seats)

Los asientos elevados están diseñados para niños que han superado las sillas orientadas hacia adelante, pero aún no están listos para usar el cinturón de seguridad del vehículo.

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  • Edad recomendada: a partir de que el niño mida más de 4 pies y 9 pulgadas, si las instrucciones del asiento así lo permiten.
  • Tipos de asientos elevados:
    • Booster con respaldo alto: ofrece soporte adicional para la cabeza y el cuello, ideal para vehículos sin reposacabezas altos.
    • Booster sin respaldo: más compacto y fácil de transportar, pero sólo es adecuado para vehículos con reposacabezas altos.

4. Cinturón de seguridad

Cuando el niño es lo suficientemente grande y alto, puede pasar a usar el cinturón de seguridad del vehículo.

  • Edad recomendada: a partir de los 8 años, aunque es recomendable seguir con el uso de sistemas de seguridad hasta los 12 años. Si tiene dudas sobre cuándo dejar de usar silla de auto en Estados Unidos, verifique las opciones disponibles de sistemas de seguridad y la altura y peso de su hijo.
  • Requisitos para el uso del cinturón:
    • El cinturón debe cruzar el hombro y el pecho, no el cuello.
    • La banda inferior debe quedar sobre las caderas, no el estómago.
    • El niño debe poder sentarse con la espalda contra el respaldo del asiento y los pies apoyados en el suelo.

Consejos generales para elegir y usar sillas de auto

  1. Revise las etiquetas: asegúrese de que la silla cumpla con los estándares federales de seguridad.
  2. Verifique la fecha de caducidad: las sillas de auto suelen tener una vida útil de 6 a 10 años.
  3. Instale correctamente: siga las instrucciones del fabricante y use el sistema de anclaje si está disponible.
  4. Registre su silla: inscríbase en el sitio web del fabricante para recibir alertas sobre retiros del mercado.

¿Qué hacer tras un accidente cuando hay un niño a bordo?

Los accidentes de tráfico son situaciones estresantes, pero cuando hay niños involucrados, la preocupación y la urgencia aumentan. Saber cómo actuar en estos momentos puede marcar la diferencia entre salvar una vida y agravar las lesiones. A continuación, le explicamos paso a paso qué hacer si se encuentra en esta situación.

1. Evalúe la situación

Lo primero que debe hacer es mantener la calma. Un estado de ánimo tranquilo le permitirá pensar con claridad y actuar de manera efectiva.

  • Revise su estado: asegúrese de que no tenga lesiones graves que le impidan ayudar a los demás.
  • Evalúe el entorno: verifique si el vehículo está en un lugar seguro o si hay riesgo de otro accidente, como en una carretera con tráfico intenso.

2. Verifique el estado del niño

Una vez que haya asegurado su propia seguridad, revise al niño para determinar si tiene lesiones visibles.

  • Signos de lesiones graves:
    • Sangrado abundante.
    • Fracturas visibles o extremidades en posiciones anormales.
    • Pérdida del conocimiento o dificultad para respirar.
  • Qué hacer en caso de lesiones graves:
    • No mueva al niño: A menos que esté en peligro inmediato, como un incendio, moverlo podría empeorar las lesiones.
    • Llame al 911: Solicite ayuda médica de inmediato y siga las instrucciones del operador.

3. Busque atención médica

Algunas lesiones, como traumatismos craneales o daños internos, no son inmediatamente evidentes. Por eso, es crucial que el niño sea evaluado por un médico.

  • Lesiones comunes en niños tras un accidente:
    • Conmoción cerebral: dolor de cabeza, mareos o confusión.
    • Lesiones internas: dolor abdominal o dificultad para respirar.
    • Fracturas: dolor intenso en alguna parte del cuerpo.

4. Consulte a un abogado especializado en accidentes

Si el accidente fue causado por otro conductor o si hay complicaciones con la compañía de seguros, un abogado puede ayudarle a proteger sus derechos.

  • Cómo puede ayudar un abogado:
    • Investigar el accidente para determinar la responsabilidad.
    • Negociar con las compañías de seguros para obtener una compensación justa.
    • Representarle en la corte si es necesario.

5. Documente el accidente

La documentación es esencial para cualquier reclamo legal o de seguro.

  • Tome fotos y video: capture imágenes y video del vehículo, la silla de auto, las lesiones del niño y el lugar del accidente.
  • Obtenga información: anote los datos del otro conductor, y los testigos, como nombre, número de teléfono, compañía de seguros.
  • Reporte el accidente: llame a la policía y asegúrese de obtener una copia del informe.

6. Notifique a su compañía de seguros

Informe a su compañía de seguros sobre el accidente lo antes posible. Proporcione todos los detalles y documentos recopilados.

  • Consejos para tratar con la aseguradora:
    • Sea honesto, pero no admita culpa.
    • Si la aseguradora ofrece un acuerdo, consulte a un abogado antes de aceptar.

7. Procure el bienestar emocional

Un accidente puede ser traumático para un niño, incluso si no resultó gravemente herido.

  • Cómo ayudar al niño:
    • Hable con él sobre lo ocurrido de manera calmada y reconfortante.
    • Esté atento a signos de estrés postraumático, como pesadillas o cambios de comportamiento.
    • Considere buscar ayuda de un psicólogo infantil si el niño muestra dificultades para superar el trauma.

¿Puedo demandar a la compañía de asientos para niños?

Si su hijo resultó lesionado en un accidente y sospecha que la silla de auto era defectuosa, es posible que tenga derecho a presentar una demanda contra el fabricante. Sin embargo, este tipo de casos requiere pruebas sólidas y un entendimiento claro de las leyes de responsabilidad del producto. Estos son los escenarios más comunes en los que puede demandar:

1. Defectos de diseño:

  • La silla de auto tenía un diseño inherentemente peligroso. Por ejemplo, un arnés que no sujeta adecuadamente al niño durante un impacto.

2. Defectos de fabricación:

  • La silla de auto no se fabricó correctamente, lo que la hace insegura. Por ejemplo, una estructura que se rompe durante un choque.

3. Falta de advertencias adecuadas:

  • El fabricante no proporcionó instrucciones claras sobre cómo usar la silla de auto correctamente.

¿A quién llamar tras un accidente con niños a bordo?

Si usted, sus hijos o un ser querido han sido víctimas de un accidente, no dude en contactar a Hilda Sibrian® – Abogados de Accidentes. Nuestro equipo especializado en accidentes de auto y lesiones personales está listo para brindarle una consulta gratuita en inglés o español.

En estos momentos es esencial contar con el apoyo adecuado para que usted y su familia puedan recibir la atención médica necesaria y para que reciban la compensación que merecen.

Ahora que sabe hasta qué edad los niños deben usar silla de auto en Estados Unidos, continúe informándose sobre otros lineamientos federales y las leyes de Texas. La seguridad de su familia es prioridad, siga todas las instrucciones y guarde el número de Hilda Sibrian® – Abogados de Accidentes para actuar en caso de emergencia.

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