Cuando se trata de niñas, niños y el autobús escolar, los conductores de Houston deben redoblar todas las precauciones al volante, bajar la velocidad, y asumir una conducción alerta en todo momento para poder anticipar cualquier comportamiento errático de un menor (como que se baje de la banqueta corriendo) y así prevenir accidentes.
La conducción prudente en entornos escolares incluye respetar de manera especial a los autobuses que trasladan a los alumnos a sus colegios y casas, los cuales circulan a lo largo de todo Houston y sus alrededores. Al respecto, es importante no solo conocer las reglamentaciones generales que regulan en tránsito en Texas, sino la ley específica sobre rebasar un autobús detenido, la cual penaliza esta acción como un delito menor cuyas multas pueden ir de 500 a 1 250 dólares de acuerdo con las más recientes reglamentaciones del Departamento de Transportación de Texas (TxDOT, por sus siglas en inglés).
A continuación le explicamos lo que dice la ley y las conductas que usted debe adoptar al volante cuando ve a un autobús detenido en Texas.
¿Qué dice la ley sobre transporte escolar en Texas?
El Código de Transporte de Texas exige una serie de normas que todos los conductores del estado deben seguir para promover una cultura vial segura. Con respecto a los autobuses escolares, el reglamento indica:
- Un conductor que se acerque a un autobús escolar, desde cualquier dirección, debe detener su vehículo en el momento en que el autobús encienda sus luces intermitentes rojas.
- Un conductor no puede rebasar a un autobús escolar detenido.
- Para poder rebasar a un autobús escolar, el conductor debe esperar a que el autobús haya reanudado el movimiento, apagado sus luces intermitentes rojas o el chofer del autobús debe haber indicado de manera clara a los coches de atrás que es seguro seguir adelante.
De acuerdo con cifras de TxDOT, cada día escolar alrededor de un millón de estudiantes provenientes de las más de 9 000 mil escuelas de Texas dependen de los autobuses escolares para ir a clases. Hace unos años, las normas de tránsito no contemplaban reglas estrictas sobre la conducción cerca de autobuses escolares, lo cual provocó que aumentaran las cifras de accidentes en zonas escolares (en 2017, por ejemplo, sucedieron 811 choques en entornos de escuelas que provocaron dos muertes y 30 lesiones graves).
Por su parte, la Asociación Americana de Automóviles realizó un estudio que indica que en promedio más del 33 por ciento de los conductores de Estados Unidos no han respetado aunque sea una vez las señales de alto especiales que se colocan en las zonas escolares.
La nueva norma busca proteger la seguridad de niñas y niños que puedan bajar del autobús estacionado de manera repentina y cruzar la calle. Para evitar accidentes si esto llega a suceder, la ley obliga a todos los vehículos a que también se detengan y no avancen hasta que el autobús escolar se haya puesto otra vez en marcha.
Top 3 recomendaciones de conducción en zonas escolares
Las niñas y niños pueden tener comportamientos impulsivos como peatones que los pongan en riesgo. Por eso en las zonas escolares los conductores deben redoblar en todo momento las precauciones y asumir una conducción alerta en la que sepan que es posible que un alumno se cruce de forma intempestiva y así puedan anticiparse, reaccionar a tiempo y evitar un accidente.
Estas son tres recomendaciones de conducción prudente en zonas escolares para evitar accidentes:
1. Conduzca de reversa con responsabilidad
Todos los conductores tienen puntos ciegos cuando manejan, los cuales aumentan cuando se maneja de reversa. En zonas escolares, sobre todo durante la entrada y salidas de clases, es común que haya una gran densidad de buses escolares, peatones y ciclistas que cruzan continuamente la calle. Por ello lo más recomendable es evitar manejar hacia atrás en zonas escolares. Sin embargo, cuando es inevitable hacerlo, el conductor debe seguir estos pasos para hacerlo de manera prudente:
- Verificar que no hayan estudiantes en bicicleta o caminando circulando en los alrededores.
- Antes de comenzar a retroceder, utilice todos los espejos para asegurarse que en todos los puntos de visión no haya peatones o ciclistas para evitar accidentes de bicicleta. Utilice la cámara trasera de manejo si su vehículo dispone de una.
2. Reduzca la velocidad
En zonas escolares, el conductor debe anticipar conductas imprudentes de peatones y ciclista, como cruzarse sin ver, bajarse a los carriles sin haber verificado la seguridad de esa acción. Para poder reaccionar a tiempo y evitar un accidente de peatones, la principal recomendación es ir lento y con mucha atención para identificar peatones y ciclistas en los alrededores. De esta manera también puede reaccionar a tiempo si un bus escolar se detiene frente a usted. La misma ley obliga a conducir a velocidades más lentas de las normales, pues en zonas escolares el límite es más bajo y las sanciones más graves.
3. Evite cualquier distracción
Debe evitar apartar la vista del camino cuando maneja, y cuando se trata de una zona escolar esto se vuelve un paso de precaución esencial para evitar un accidente. Por ello es recomendable que ponga su celular en silencio y lo esconda de su campo visual. Si espera alguna notificación urgente, debe estacionarse una vez que dejó atrás la zona escolar y solo con el vehículo detenido revisar su teléfono celular o dispositivo móvil.
¿Qué hacer en caso de presenciar un accidente de transporte escolar?
Si usted, como automovilista, es testigo de accidente de un bus escolar, debe tener en cuenta una serie de acciones que pueden ser útiles para todos los involucrados en el percance (e incluso para aclarar las circunstancias en las que ocurrió):
- Si le es posible, estacione su auto en la primera zona segura que vea y, una vez detenido, llame al 911 y explique lo que vio. Ponga especial atención a ser preciso en los detalles de ubicación del accidente (entre qué calles ocurrió, a qué altura, frente a qué escuela, etc.).
- Siga detalladamente las instrucciones que reciba de la persona que le responda en el 911 (quizá le solicite que se acerque con precaución al bus escolar para verificar si los conductores y tripulantes se encuentran bien y, en caso de que necesiten ayuda, cómo usted puede brindarla).
- Si el coche que provocó el accidente se da a la fuga, no lo siga. Usted debe permanecer en la escena del accidente y, si le es posible, apunte o fotografíe las placas del vehículo fugado, así como la dirección en que escapó y sus señas de identificación particulares (color, modelo o alguna calcomanía o distintivo).
- Si algún agente de policía le pide que realice un testimonio, usted explique lo que vio del accidente de la forma más clara y detallada que le sea posible.
- Deje sus datos de contacto (principalmente teléfono) por si posteriormente los abogados de las víctimas requieren documentar su testimonio. Piense que quizá lo que usted vio puede ser esencial para resolver el caso en favor de las víctimas y que obtengan una compensación que les permita pagar por la atención de sus lesiones y proceso de rehabilitación.
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