Un derrame catastrófico de un tanque químico en la planta papelera Nippon Dynawave Packaging en Longview, Washington, se ha convertido en uno de los desastres industriales más graves reportados en los Estados Unidos en los últimos años. Según las autoridades, el incidente ocurrido el 26 de mayo de 2026 involucró un gran tanque que contenía “licor blanco”, una solución química altamente corrosiva utilizada en el procesamiento de pulpa y papel. Dos personas habían sido confirmadas muertas al 27 de mayo, mientras que nueve trabajadores permanecían desaparecidos y se presume que fallecieron. Varias personas más resultaron heridas, incluidos trabajadores y un bombero que respondió a la emergencia.
La causa de la falla del tanque aún no ha sido determinada. La Junta de Investigación de Seguridad Química y Peligros de los Estados Unidos, también conocida como la CSB, ha iniciado una investigación sobre el incidente y envió investigadores a las instalaciones en Longview. La CSB indicó que el propósito de su investigación es determinar cómo ocurrió la implosión y qué se puede hacer para prevenir desastres similares en el futuro.
No está claro en este momento por qué las autoridades están calificando el evento como una implosión en lugar de una explosión. Las autoridades aún no han descrito el evento como un BLEVE.
En esta página
- ¿Qué ocurrió en la planta papelera de Longview?
- ¿Qué es el “licor blanco” y por qué es peligroso?
- Por qué las fallas de tanques químicos son tan graves
- Abogados de accidentes industriales y plantas químicas en Houston
¿Qué ocurrió en la planta papelera de Longview?
Un tanque de 900,000 galones de «licor blanco» implosionó en Nippon Dynawave Packaging Co., una planta papelera en Longview, Washington. Funcionarios locales informaron que el tanque estaba más de la mitad lleno cuando falló. La ruptura y la posterior implosión liberaron más de 500,000 galones de licor blanco, según reportes de las autoridades. Al menos parte de este líquido se ha escurrido fuera de la planta hacia zanjas de drenaje locales; un informe confirmó la muerte de carpas locales, lo que indica la presencia del químico en fuentes de agua cercanas.
Los equipos de emergencia enfrentaron condiciones peligrosas después de la falla del tanque. Las autoridades retrasaron partes de la búsqueda por preocupaciones de que el tanque dañado pudiera colapsar aún más o liberar más líquido cáustico. Posteriormente, las autoridades cambiaron de labores de rescate a operaciones de recuperación tras determinar que no había esperanza de encontrar más sobrevivientes.
¿Qué es el “licor blanco” y por qué es peligroso?
El licor blanco es una solución química utilizada en el proceso de fabricación de papel kraft. Se describe comúnmente como una mezcla que incluye hidróxido de sodio y sulfuro de sodio, los cuales ayudan a descomponer la madera durante la producción de pulpa. La madera se licúa, se filtra, se combina con otros químicos y luego se prensa para fabricar papel.
El hidróxido de sodio es altamente corrosivo. Los CDC señalan que el hidróxido de sodio puede “corroer tejidos” y que la inhalación de nieblas o aerosoles causa lesiones graves en las vías respiratorias y los pulmones. El NIOSH también enumera quemaduras en la piel y los ojos, irritación respiratoria y neumonitis entre los posibles efectos de la exposición.
Durante las labores de recuperación, los equipos de emergencia enfrentaron la posibilidad de quemaduras químicas severas y riesgos por inhalación.
Por qué las fallas de tanques químicos son tan graves
Los tanques industriales se utilizan en muchas industrias, incluidas las plantas papeleras y las refinerías. Sin embargo, cuando un tanque almacena un gran volumen de material corrosivo o peligroso, incluso una sola falla estructural puede poner en riesgo a trabajadores, contratistas, personal de emergencia y comunidades cercanas. Tal fue el caso de la fuga de ácido sulfúrico del 27 de diciembre en BWC Terminals en Channelview.
Los investigadores en casos como este suelen analizar aspectos como:
- La antigüedad del tanque y su historial de inspecciones
- Corrosión, adelgazamiento del material, fallas en soldaduras o defectos estructurales
- Mantenimiento de válvulas y controles de presión
- Compatibilidad química
- Fugas previas, reparaciones o señales de advertencia
- Sistemas de alarma y procedimientos de paro de emergencia
- Capacitación de trabajadores y comunicación de riesgos
- Actividad de contratistas cerca del tanque
- Si el incidente ocurrió durante cambio de turno, mantenimiento u otras operaciones de alto riesgo
La norma de Gestión de Seguridad de Procesos (Process Safety Management) de OSHA está diseñada para ayudar a prevenir o minimizar liberaciones catastróficas de químicos tóxicos, reactivos, inflamables o explosivos. Sin embargo, no todas las instalaciones o procesos químicos están automáticamente sujetos a los mismos requisitos regulatorios. AP informó que las autoridades no confirmaron de inmediato si la planta papelera de Longview estaba sujeta a los protocolos de Gestión de Seguridad de Procesos de OSHA para este incidente.
Abogados de accidentes industriales y plantas químicas en Houston
La tragedia en la planta papelera de Longview es un recordatorio de que los trabajadores industriales enfrentan riesgos graves cuando las empresas manejan grandes volúmenes de materiales peligrosos. Una sola falla de un tanque puede provocar lesiones fatales, quemaduras químicas, traumatismos por inhalación, daños ambientales y muerte.
Las Oficinas Legales de Hilda Sibrian han representado a personas lesionadas y a sus familias en casos de accidentes graves en todo Houston y Texas durante más de 22 años.
Hilda Sibrian ha representado a clientes lesionados en accidentes industriales, de refinerías y explosiones durante más de 22 años. Las Oficinas Legales de Hilda Sibrian sirven a todo Houston y Texas, incluyendo Sugar Land, Missouri City, La Porte, Beaumont, Pasadena, The Woodlands, The Heights, Bellaire, Kingwood, Baytown y, por supuesto, Houston.
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