Sí. En Texas, todavía puede presentar una reclamación aunque no haya usado el cinturón de seguridad. Sin embargo, la cantidad que puede recibir probablemente se reducirá debido a las leyes de negligencia comparativa de Texas. Eso significa que, incluso si el otro conductor causó el choque, el hecho de no haber usado el cinturón puede usarse para reducir la cantidad de dinero que usted reciba como compensación.

Cuando se trata de no usar cinturón de seguridad, la pregunta generalmente no es “¿Puedo demandar?” La verdadera pregunta es: ¿Qué parte de mi caso puede atribuirme la defensa por no haberme abrochado el cinturón?

No Usar el Cinturón de Seguridad No Elimina Automáticamente Su Caso

Muchas personas lesionadas asumen que no tienen ningún caso si no llevaban puesto el cinturón de seguridad. Así no funciona la ley de lesiones personales en Texas.

Conforme al Estatuto 545.413 del Estado de Texas, en Texas es una infracción penal que una persona mayor de 15 años conduzca un vehículo o viaje en el asiento delantero, o viaje en el asiento trasero si es menor de 17 años, sin cinturón de seguridad. Los sistemas de retención infantil se regulan en otras disposiciones.

Pero una infracción de tránsito no es lo mismo que perder su reclamación por lesiones. Si otro conductor se pasó un semáforo en rojo, chocó por alcance su vehículo, invadió su carril o iba texteando al volante, ese conductor sigue siendo responsable de causar el choque. Donde entra el tema del uso del cinturón es en el cálculo de los daños.

Lo que dice exactamente la negligencia comparativa es que el “juzgador de los hechos” (el tribunal) debe determinar el “porcentaje de responsabilidad” de cada parte por su contribución a los daños reclamados. En otras palabras, si la razón por la que usted salió expulsado del vehículo y sufrió daño en la columna es que no llevaba puesto el cinturón, entonces usted tendría la mayor parte de la culpa por esos daños.

Además, Texas usa lo que se conoce como la “regla de barrera del 51%” para la culpa:

  • La parte lesionada no puede recuperar daños si su porcentaje de culpa (responsabilidad) es mayor al 50%.
  • Si su porcentaje de culpa no es mayor al 50%, la parte lesionada sí puede recuperar daños, pero su indemnización se reducirá según el porcentaje de culpa que le corresponda.

Un Cambio en los Tribunales: 2015 Marcó un Punto Decisivo en la Evidencia sobre el Uso del Cinturón

Esta atribución de culpa es relativamente nueva. En Nabors Well Services, Ltd. v. Romero (2015), la Corte Suprema de Texas sostuvo que la evidencia relevante sobre el uso o no uso del cinturón de seguridad es admisible para repartir la responsabilidad en demandas civiles. La Corte explicó que el marco de responsabilidad proporcional de Texas permite que los jurados consideren la propia conducta de la parte demandante que causó las lesiones, no solo la conducta que causó la colisión en sí.

En otras palabras, 2015 marcó la primera vez en 40 años que el no uso del cinturón de seguridad pudo utilizarse como evidencia de culpa.

Eso fue un cambio importante. Antes de eso, la ley de Texas se basaba en Carnation Co. v. Wong (1974). Carnation había sido más favorable para los demandantes en este tema al rechazar por completo la evidencia sobre el no uso del cinturón; esto se codificó nueve años después, cuando la Legislatura de Texas promulgó la ley obligatoria del cinturón de seguridad. La Sección 107C(j) de esa ley prohibía expresamente el uso o no uso del cinturón de seguridad como evidencia en un juicio civil.

Sin embargo, después de Romero, los abogados ahora pueden presentar en juicio evidencia de que no se usó el cinturón de seguridad y argumentar que, aunque ellos causaron el choque, sus lesiones se agravaron porque usted no iba sujeto. Esto no significa que la defensa gane automáticamente, pero sí significa que ahora tiene acceso a un argumento muy fuerte que puede plantear.

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Culpa por Causar el Choque vs. Culpa por Causar las Lesiones

Un demandado puede haber causado el accidente en sí. Por ejemplo:

  • Un camionero cambia de carril sin fijarse.
  • Un conductor que va a exceso de velocidad se pasa una señal de alto.
  • Una van comercial choca por detrás a un vehículo detenido.

En esas situaciones, el demandado todavía puede ser claramente responsable de la colisión. Pero la defensa también puede intentar argumentar que el hecho de que usted no llevara cinturón hizo que sus lesiones fueran peores de lo que habrían sido de otro modo. Los tribunales de Texas han reconocido la diferencia entre la conducta que causa el hecho en sí y la conducta que contribuye a las lesiones.

Por eso, los casos de cinturón de seguridad frecuentemente se convierten en batallas entre peritos. La defensa puede contratar a un reconstruccionista de accidentes, un experto en biomecánica o un perito médico para decir que el cinturón habría evitado que usted saliera expulsado, habría reducido el traumatismo craneal o habría disminuido las lesiones internas. La abogada de la parte demandante puede responder impugnando ese análisis, argumentando que las fuerzas del choque fueron demasiado severas, que la teoría de la defensa es especulativa o que las lesiones habrían ocurrido incluso con una sujeción adecuada. Para más información sobre los tipos de evidencia utilizados en casos de lesiones personales, lea nuestro artículo aquí.

La Defensa Aún Tiene que Probar Más que “No Llevaba Cinturón”

Un demandado no debería ganar este argumento simplemente señalando un reporte policial y diciendo: “El demandante no llevaba cinturón.”

Todavía necesita evidencia que conecte la falta de uso del cinturón con las lesiones reclamadas. El razonamiento de la Corte Suprema de Texas en Romero no fue que el no uso del cinturón siempre reduzca la recuperación. Fue que la evidencia relevante sobre el cinturón puede considerarse cuando realmente influye en si la conducta del demandante causó o contribuyó a las lesiones. Ese es un límite importante.

En algunos choques, la evidencia sobre el cinturón puede importar mucho. En otros, el argumento de la defensa puede ser débil. El factor decisivo aquí es la fortaleza de la abogada de la parte demandante.

¿Qué Pasa Si Iba en la Caja de una Camioneta?

Otra situación común en Texas, especialmente fuera de los límites de la ciudad, es ver pasajeros viajando en la caja de las camionetas pickup. Esto no es ilegal, siempre y cuando el pasajero tenga 18 años. Lo mismo aplica para alguien que vaya en un bote remolcado por otro conductor. Sin embargo, algunas ciudades sí tienen ordenanzas que prohíben esas prácticas.

Estas prácticas presentan preocupaciones de responsabilidad similares a las del cinturón de seguridad. Como el pasajero no va asegurado, cualquier lesión grave puede considerarse culpa del propio pasajero, en parte o en su totalidad.

Contrate a una Abogada de Accidentes de Auto en Houston, Texas

Si usted no llevaba puesto el cinturón de seguridad, aún podría tener derecho a presentar una reclamación por lesiones personales en Texas. No usar cinturón de seguridad no impide automáticamente la recuperación. La opción más segura en la carretera (y para cualquier caso futuro) es usar el cinturón de seguridad. Sin embargo, si usted resulta lesionado en la vía, sepa que la diferencia entre recibir parte o toda la compensación, o no recibir nada, puede ser contar con una abogada fuerte y con experiencia.

Hilda Sibrian ha servido a la comunidad de Houston por más de 22 años. The Law Offices of Hilda Sibrian atienden el área metropolitana de Houston, incluyendo Sugar Land, Missouri City, La Porte, Beaumont, Pasadena, The Woodlands, The Heights, Bellaire, Kingwood, Baytown y, por supuesto, Houston.

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