Una junta reguladora clave, la Junta de Seguridad Química e Investigación de Accidentes de EE. UU. (CSB, por sus siglas en inglés), está bajo amenaza de ser desfinanciada, una medida que podría ser desastrosa para los trabajadores de refinerías de petróleo y gas en Houston, la Costa del Golfo y todo Estados Unidos.
Esta decisión sigue la tendencia nacional de desregulación. A medida que las empresas reciben más libertad para operar en condiciones deficientes, los empleados se enfrentan a un aumento acelerado de accidentes laborales. En Las Oficinas de la Abogada Hilda Sibrian, hemos notado un aumento en las llamadas relacionadas con accidentes industriales y lesiones en el trabajo dentro de las industrias petrolera y manufacturera.
Casos Más Largos, Menos Acuerdos
La posible eliminación de la CSB —y de otras agencias similares— podría tener consecuencias devastadoras para los casos de lesiones personales. La presencia de una entidad independiente y reconocida es fundamental para quienes buscan compensación por sus lesiones. Los informes emitidos por juntas reguladoras brindan a los tribunales una narrativa clara y confiable.
Sin estos informes, los abogados de lesiones personales deberán recurrir a investigaciones privadas: contratar investigadores independientes, realizar entrevistas adicionales y solicitar documentos de respaldo que normalmente se entregan a las agencias gubernamentales.
Esto puede tener varios efectos negativos:
- Los casos serán más difíciles de resolver – Dado que se confía menos en los investigadores privados, compañías como PEMEX, Shell y otras estarán más dispuestas a llevar los casos a juicio.
- Juicios más largos – Las demandas ya toman tiempo. La necesidad de más investigación y la falta de acuerdos rápidos harán que nuestros clientes tengan que esperar meses, o incluso años, para seguir adelante.
- Menor compensación – Aunque tratamos de no enfocar los casos solo en el aspecto financiero, la realidad es que asegurar una indemnización justa será más difícil. Parte del dinero irá destinado a cubrir gastos adicionales como investigadores, informes técnicos y expertos contratados.
Antecedentes
La Junta de Seguridad Química e Investigación de Accidentes de EE. UU. es un organismo independiente encargado de investigar accidentes industriales relacionados con productos químicos y emitir recomendaciones para evitar que vuelvan a ocurrir.
En años recientes, la CSB investigó la explosión en Didion Milling, en Wisconsin, que causó la muerte de cinco empleados y dejó a 14 más heridos. Didion recibió multas civiles por $1.8 millones, además de sanciones penales.
La CSB también investigó la explosión en la refinería de PEMEX en Deer Park, Texas, en 2023 (seguida por un accidente más grave en 2024 que dejó varios muertos). Según la CSB, esa explosión —que liberó 1,000 libras de hidrocarburos inflamables— fue provocada por desconfianza de los empleados en las alarmas («normalización de alarmas»), arranque inadecuado de las unidades y errores en la programación de las alarmas.
Un Problema en Crecimiento
Recientemente, la CSB publicó tres volúmenes de informes de incidentes. Estos informes, que cubren los años 2020 a 2025, muestran un incremento de más del 100% en accidentes entre 2020 y 2023 (de 13 a 33). Los Volúmenes 1, 2 y 3 pueden leerse en línea y detallan las causas de cada accidente.
Nota: Los años 2024 y 2025 presentan menos incidentes reportados, probablemente porque las investigaciones aún están en curso. Además, la CSB ha estrechado su definición de «incidente» recientemente.
Este problema no es nuevo. En su estudio de 2024 sobre el Aislamiento Remoto de Equipos de Proceso, la CSB afirmó:
“Muchas empresas de la industria química no han reconocido plenamente que el aislamiento remoto efectivo de equipos es clave para detener rápidamente la liberación de materiales peligrosos, y puede reducir no solo lesiones a trabajadores, sino también daños a instalaciones, al medio ambiente y a comunidades cercanas.”
La Importancia de la CSB
La desaparición de la junta sería grave, señaló Donald Holmstrom, exdirector regional de la CSB, en una entrevista con el Houston Chronicle. Holmstrom explicó que:
«La EPA y OSHA no están diseñadas principalmente para prevenir incidentes catastróficos.»
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) tienen autoridad para sancionar, pero rara vez conducen investigaciones completas ni emiten recomendaciones generales.
Por ejemplo, tras la fuga de PEMEX en 2024, OSHA solo impuso una multa de $49,650. La CSB actualmente investiga otro incidente en la misma refinería, donde se liberó sulfuro de hidrógeno. Ese accidente resultó en 3 muertos y 13 heridos.
Lesiones en Ambientes Industriales
Los trabajadores industriales en petróleo y gas enfrentan una tasa de mortalidad extremadamente alta. Gases como hidrocarburos, benceno y sulfuro de hidrógeno pueden ser letales si se inhalan en grandes cantidades, como durante una explosión o una fuga.
Estos accidentes pueden causar muerte por negligencia, como en el caso de PEMEX en 2024. En otros casos, los trabajadores sufren náuseas, dolores de cabeza, irritación de piel, nariz u ojos, y enfermedades respiratorias.
En la reciente explosión de CITGO en Lake Charles, Texas, cuatro trabajadores fueron atendidos por quemaduras. Otros trabajadores han sufrido huesos rotos, daño auditivo, o trastorno de estrés postraumático (TEPT) que les impide regresar a sus labores.
Muchos olvidan que regresar al trabajo toma tiempo. Las quemaduras y fracturas requieren rehabilitación. Y en Texas —un estado de empleo a voluntad— muchos empleadores no retienen trabajadores que están en proceso de demandarlos. Sin órganos reguladores, es más difícil obligar a las aseguradoras a pagar lo que corresponde.
¿Qué Sigue?
Hasta el 10 de octubre de 2024, el gobierno de EE. UU. sigue cerrado. Uno de los puntos en disputa es justamente la CSB: el Senado ha aprobado mantener su financiamiento, mientras que la Cámara de Representantes ha votado por recortarlo en un 43%.
Además, la administración no ha designado a 3 de los 5 miembros que conforman el liderazgo del organismo, dejando solo 2 miembros activos.
Las únicas otras agencias independientes con funciones similares son la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la Junta de Seguridad de Instalaciones Nucleares de Defensa. Todas ellas tienen la misión de mejorar la seguridad y exponer las fallas de sus respectivas industrias.
Si esta tendencia de más accidentes y menos regulación continúa, los trabajadores enfrentarán más lesiones y tendrán menos recursos legales para defenderse.
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